1776年9月的一个夜晚，北美大陆军的营火旁，托马斯·潘恩在挥笔撰文，“潘恩先生”，一个大汉的手按在他的肩上。“华盛顿将军！”“我来检查一下军需品的供应。我指的是文字，不是子弹！”将军话中带着幽默。潘恩把文稿递给华盛顿。“这是考验人们灵魂的时刻。风华正茂的军人，光彩照人的爱国者”，将军反复朗诵着。“你写完了’，给我一份。在这场战役结束以前，我需要用这篇文章。”将军的身影在黑暗中消失了。圣诞节前，潘恩的《危机》第一章印制出来送到前线。
12月25日黄昏，华盛顿把部队集合在特拉华河前沿阵地上，演出了军事史上最光辉的一幕。每组由一名军官，在凛冽的苍穹下向士兵们宣读潘恩的《危机》。全场倾听那铿锵有力的词句，场面感人，接着，士兵们拥上船只，渡过大河，神兵天降似地突然降临在酩酊大醉的英军面前，一举击溃英军。这一仗激励了北美殖民地革命的信心。在七年独立战争中，潘恩通过《危机》这本文集把政治宣传小册子变成震撼人心的有力工具，成为战争胜利的重要因素。《危机》的第二章第一次创造了这个新国家的名字，他写道：“美利坚合众国将在世界上和历史上同大不列颠王国一样的壮丽。”潘恩不仅在帮助这个新国家的诞生上尽了一份力，而且还是它的命名者。