据民间传说，在隋炀帝登基时，文武百官前来朝贺，百鸟齐鸣，百兽跪拜，就是狮子没有来。隋炀帝大怒，便派人专捉狮子，满朝文武没有一个敢去捉。
这时来了一个和尚拜见隋炀帝，表示愿意去深山把狮子捉来。和尚用五色绸缎扎了一个大彩球，来到深山用彩球去引逗狮子，狮子见了就跟和尚跑，和尚一直把狮子引到隋炀帝面前，和尚叫狮子表演一段滚绣球。隋炀帝高兴地说；“就叫狮子给我看守宫门吧。”狮子不满他暴虐昏庸，只守了一天，在晚上就逃走了。
隋炀帝大怒，传下圣旨，召来数名工匠，命令刻两只狮子，放在金殿门口，叫他永远跑不掉。此后，各个朝代都用石狮把守宫门、寺院、府第、牌坊等，相传至今。