王府井大街是北京有名的街道之一。辽金时代，这里是个荒凉的村落。元代建立大都城后，人烟逐渐稠密起来，并有了丁字街的正式名称。明成祖时在这个地方建造了十个王府，据《明成祖永乐实录》的记载，建造十个王府的工程从永乐十五年（1417年）动工，到第18年底完成，因而这条街也就改称十王府或十王府街了。
明亡后，这里的王府逐渐倾废，十王府的名称不复存在，而习惯地称为王府街了，这一带随之出现了更多的摊贩和店铺。清光绪、宣统年问，街的两旁遍设油盐店、米面铺、切面铺、粥摊、饭铺、古玩铺、药铺，还有一个“官厅”。民国以后，1915年，北洋政府内政部绘制《北京四郊详图》时，考虑这条街比较长，于是将一条街分成三截：北段仍称王府大街，中段改称八面槽，南段由于有一眼甜水井（井址在大街的西侧），就称作王府井大街了。现在整条街称作王府井大街。