“三纲”，是指封建社会的一种道德规范。即君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，合称“三纲”。
纲，是提网的总绳，即居于支配地位的意思。就是臣要绝对服从君，子要绝对服从父，妻要绝对服从夫。这套封建社会君臣、父子、夫妇之道，最先由汉代董仲舒提出，后经历代封建统汉者加以系统化，成为禁锢人们思想的一套封建教条。
“五常”，也叫“五伦”。是封建礼教所规定的君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友之间的关系，这些人伦关系，反映了封建社会的道德观念。即父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。
“五常”，也指仁、义、礼、智、信。