人们习惯把农历1月称作“正月”，这是因为在我国古代，每年以哪个月为第一个月，各朝代都不相同。夏朝以1月为第一个月，商朝以12月为第一个月，周朝又以11月为第一个月。这些朝代每改正一次月份次序，就把改正的第一个月称作“正月”。据春秋时代《春王正月》说：“正月为1月，人君即位，欲其常居道，故且称正也。”意思是：古代帝王，大都在每年的头一个月接受文武百官的朝拜，为了表示庄重独尊，便将1月改为了正月。
另据史籍记载，周朝时，许多国家大事都安排在正月处理，所以正月又叫政月。到了秦代，因秦始皇出生在正月，取名赢政，为了避他的名讳，强行规定把正字穿破，读作征。正（征）月的叫法，就这样一直沿用到现在。