立体电影是苏联青年工程师西姆提·伊凡诺夫发明的。1947年他在莫斯科上映了他自己制作的立体影片《鲁滨逊漂流记》引起轰动，之后各国相继拍摄立体影片。我国拍摄的第一部立体影片是由陈强主演的《魔术师的奇遇》。
立体电影是根据人的双眼视觉原理，用两个并列的镜头，对同一物体同时摄取两个影像并将这个略有偏差的影像，同时放映在银幕上。这时观众的左右眼能分别看到其中相应的一个影像。由人的视觉神经传至大脑使两个影像叠合在一起，从而产生立体感。一般观看立体电影有两种方法：一种是要戴专用眼镜看；另一种是不需戴专用眼镜，而由光栅银幕来产生立体效果。