有一次，齐国高士王斗来到王宫外，求见齐宣王（公元前350年——前301年）。齐宣王料想王斗是来进言的，就叫了个侍者去接引他。
谁知王斗却端起架子，不肯跟侍者走：“如果我王斗急慌慌地去见齐王，人们会说我趋炎附势；而如果齐王主动出来见我，人们则会说他礼贤下士。你回去问问齐王，看他的意思如何？”
侍者将王斗的话回报齐宣王。齐宣王一听，觉得礼贤下士的名声可以有，就吩咐侍者说：“你去告诉王先生，让他走慢些，寡人这就亲自出来迎接。”
侍者只好又一次跑出王宫传话。紧接着，齐宣王也小跑着来到宫门，迎接王斗。
两人并肩走进王宫。一边走，齐宣王一边和王斗寒暄：“寡人听说王先生您敢于当面给人提意见，说话坦率，无所忌讳。是这样吗？”
“大王您听错了。”王斗毫不客气地说，“我王斗生于乱世，侍奉的是昏乱的君主，哪里敢直言进谏呢？难道我不怕掉脑袋吗？”
齐宣王被人当面说是“昏乱的君主”，心中极为不快，狠狠地瞪了王斗一眼，对他摆出一张臭脸。
然而王斗却似乎全不在意。沉默了一会儿，他突然换了另一个话题：“昔日，齐桓公多次会盟诸侯，匡扶周室，周天子把祭祖的肉赏赐给他，承认他为诸侯的领袖、天下的霸主。而齐桓公平生有五大爱好，如今大王您则有和他相同的四种爱好。”
建立了彪炳功业的齐桓公，是后世所有齐国君主的偶像。听说自己和偶像有五分之四的相同点，齐宣王心里高兴，把之前的不快全忘光了，但嘴上还是要谦虚谦虚：“寡人才疏学浅，想保守先王留下的基业都唯恐力不能及，怎么可能有四种爱好和齐桓公一样呢？”
“大王您又错了。不信我给你数一数。”王斗掰着手指说，“第一，齐桓公喜欢养好马，您也喜欢养好马；第二，齐桓公喜欢养名犬，您也喜欢养名犬；第三，齐桓公好酒，您也好酒；第四，齐桓公好色，您也好色。唯独有一点不一样，那就是，齐桓公爱护、重视人才，大王您却不重视人才。”
“王斗你也太阴损了，这不等于说我十窍通了九窍，结果是一窍不通吗？”齐宣王气不打一处来，勉强回应道，“当今世上没有优秀的人才，让寡人到哪里去礼贤下士呢？”
要论斗嘴，齐宣王根本不是王斗的对手。他话音刚落，王斗张口便反驳道：“当今世上没有周穆王那些日行万里的神马，可大王您的马厩已经拴满了；当今世上没有像韩子卢那样跑得极快的名犬，可大王您的猎犬也已足够多了；当今世上也没有毛嫱、西施一样的绝色美女，可大王您的后宫也已满员了。可见大王只是不喜欢贤士而已，哪里是因为当世没有贤士呢？”
齐宣王甘拜下风，投降道：“寡人忧国爱民，心底里是很盼望能求得贤士治理齐国的。”
王斗却还不肯甘休，进一步说：“我以为大王忧国爱民，远不如爱惜一尺绉纱。”
齐宣王听这话说得怪，忙问道：“此话怎讲？”
王斗回答说：“大王找人用绉纱做帽子，不让身边亲近宠爱的人去做，而交给能干的裁缝做，原因何在？因为大王担心身边的人没本事，做不好帽子浪费了绉纱。可是现在大王治理齐国，不问才德，非亲不用，居然不担心他们没能力从而祸害了国家！所以我私下以为在大王心中，国家社稷还比不上一尺绉纱。”
齐宣王心服口服，谢罪道：“寡人对国家有罪。”此后，齐宣王选拔了五位贤士入朝任职，齐国也因此而治理得有了起色。