1804年12月2日中午，法国巴黎圣母院，35岁的拿破仑身穿盛装，腰佩宝剑，头戴黄金桂冠，登基成为法兰西国王。而此时他的志向还远不仅限于法兰西，他辽阔的思想和远大的野心早已经飞到了欧洲广袤的大地上。
雄踞欧洲之狮
在拿破仑成为欧洲大地的雄狮之前，他只是科西嘉岛上的一个倔强的小男孩。10岁的时候，父母把他送到了城里的军校，操着一口科西嘉方言的他，受到了小伙伴的嘲笑，不服输的拿破仑不甘示弱，很快克服了语言的障碍，并取得了远远超过其他人的优秀成绩。在法国大革命的风暴中，拿破仑得到了施展抱负的机会。1792年，拿破仑协助法国革命政府一举攻克了地中海重镇土伦，并被破格提拔为少将。1796年，在葡月风云中，拿破仑平叛巴黎，再立奇功，声名大振，成为了法国一支重要部队的司令。
进入政界上层后，拿破仑见到的法国是一个垂死的法国，政府体制僵化，内部钩心斗角、腐败无能，社会经济一蹶不振。1799年11月，拿破仑发动了雾月政变，派军队控制了督政府，解散了元老院和五百人院，夺取了议会大权，接管了革命政府的一切事务，掌握了法国军政大权。从此，拿破仑大权独揽，开始了为期15年的独裁统治。
拥有强大政治权利的拿破仑，开始进行政治机构的改革，第一步，就是制定了影响深远的《拿破仑法典》，此外，他还建立了法兰西银行，并且大力兴办教育。但是，比起改革和执政，拿破仑更沉迷于武力征服，他狂热的政治野心从来就没有安于过现状。当政期间，拿破仑几乎马不停蹄地对外发动战争。面对拿破仑的金戈铁马和凛然霸气，就连曾经不可一世的老牌资本主义帝国也只能甘拜下风，任人宰割。短短几年，拿破仑的军队征服了大半个欧洲，先后占领了意大利、奥地利等国。1804年5月18日，元老院一致通过建立法兰西第一帝国，拿破仑为法兰西帝王，一年以后，他在意大利也加冕为王。
然而，没有人会是战场上永远的胜利者。很快，英国、奥地利、俄国和西西里王国组成反法同盟，在随后的几年中与法兰西帝国展开了激烈的战争。1812年9月，莫斯科之战，是拿破仑辉煌一生的转折点，拿破仑在此战役中遭遇了前所未有的惨败。9月14日，拿破仑军队进驻莫斯科，谁知一场突然的火灾将军队的粮草全部烧光，没有了粮草的供应，法军陷入了困境，此时又逢冬季，俄国异常严寒的气候更是使得士气大减，最终在俄军的突然袭击下，法军几乎全军覆没，60万大军最后只剩下2万人。俄国沙皇率领反法联军乘势杀来，拿破仑被迫退位。1814年4月3日，元老院宣布法兰西帝国覆亡，4月6日，拿破仑签订退位书，被盟军放逐到意大利的厄尔巴岛。波旁王朝复辟，路易十八掌握了复辟王朝的大权。小小的厄尔巴岛怎能承载得了雄狮的理想，拿破仑并没有就此沉沦。趁监视他的英国海军一时疏忽，他逃离了厄尔巴岛，带领1000名部下在法国登陆，赤手空拳地奔向了巴黎。他依然被人们所崇拜，昔日帝国的景象也未从人们的脑海中消失。路易十八的军队奉命前来阻截，面对一排排乌黑的枪口，拿破仑昂首挺胸继续前进。他的坚毅和镇定镇住了士兵，并掀起了他们往日的激情，尽管保王党军官气急败坏地直喊：“开枪!”可士兵们却掉转枪口，投奔到拿破仑的部队。在法国许多军人眼里，拿破仑依旧是不可替代的英雄，拿破仑的再次归来，造就了历史上着名的“百日王朝”。
但是，这次归来注定是要失败的。1815年6月18日，滑铁卢战役标志着拿破仑时代的结束。欧洲反法联盟容不得拿破仑东山再起，一场大决战在滑铁卢展开了。由于兵力寡不敌众，再加上法国连年战争，耗尽了财力物力，因此，这场战役以拿破仑的失败而告终，拿破仑第二次被迫退位，被囚禁在非洲西部南大西洋上的圣赫勒拿岛，直到1821年病逝。
自然死亡还是蓄意谋害
1821年5月5日的黄昏，圣赫勒拿岛，英国驻军的炮声隆隆，夜幕即将降临。被禁锢在岛上的法国流放者们此时全部守在他们皇帝的卧室门口，门内卧室的床上躺着奄奄一息的拿破仑大帝。自从4月份开始，拿破仑就经常呕吐和虚脱，经过这一个月的折磨，他已经憔悴得不成人形，昔日威武的神采此刻全部褪尽，死神在向他召唤，“我……我死了，要……要进行……尸体解剖……”拿破仑痛楚地呻吟，发出最后的呓语。
这位雄踞欧洲、傲视全球的法兰西第一帝国大帝，带着壮志未酬、大业未成的千古遗憾，就这样死在了万里汪洋之中的孤独小岛上，终年52岁。
但是，事情并未终结。拿破仑的离奇之死，留下了令人深思的疑团。人们不禁问，正值壮年、军人出身的拿破仑，怎会如此轻易地英年早逝？他究竟患了什么病？拿破仑临终前的话语是否表示他对自己的死也存有怀疑？
遵照拿破仑的遗嘱，医生为其解剖尸体，检验死因。虽然医生们最终提交的4份解剖报告并不完全一致，但有一点是相同的，拿破仑“胃部靠幽门的地方有溃疡”。因此，最后官方的尸检结论就是：拿破仑死于胃癌。
拿破仑死去150年以后，一则轰动的新闻让人们又重新开始审视那段往事。有人化验了拿破仑的头发后，得出一个震惊的结论，拿破仑是被毒死的。事情是这样的：拿破仑死后，他的臣仆们决定保存他的遗容遗体以供后世瞻仰。由于苦于没有保存遗体的好方法，也没有照相术，于是，臣仆们商量后决定用石膏制模的方法，即先把拿破仑的头发剃光，再复制全身的形象。当时，一名参与此事的侍卫出于对拿破仑的崇拜，悄悄地珍藏下了一绺拿破仑的头发。150年后，这绺头发惊现于世，有人将它送到医学机构进行检验，化验结果是拿破仑的头发里明显地含有较多的砷。而且，砷的含量有一个明显的特点，那就是距离拿破仑的头皮越近，头发的含砷量也愈多，而头发中的微量元素与人血中的成分比较相似，它能准确地反映出人体内部新陈代谢的状况。因此，有人作出推测，拿破仑可能是被砒霜（主要成分就是砷）毒死的。然而，医学界不完全同意这种看法。因为砒霜是烈性毒药，服食砒霜的人会立即死亡，而拿破仑的情况显然不符合症状。再者，从中毒到死亡的短暂时间里，砷是不会马上进人头发较长区段的。但是，检验的结论确实是真实的，有人在研究了圣赫勒拿岛的地质条件后，又提出另外一种观点，认为也许拿破仑不是死于蓄意下毒，而是死于地方性慢性砷中毒，因为圣赫勒拿岛上的食物和生活用水都含有较高的砷。
坚持拿破仑死于癌症的也大有人在。一位名叫科斯坦的专家在研究了拿破仑生前最后一位医生安托马奇书写的病历后,提出拿破仑确实死于胃癌。安托马奇在病历中记载道,拿破仑死前上腹部剧痛难忍,打嗝呼出的气味非常难闻，伴有慢性神经衰弱和厌食迹象。而且，拿破仑患有慢性泌尿系统疾病,时常咳嗽,夜间还盗冷汗。科斯坦说,这些现象是符合胃癌的症状的。
除了这些，还有人说拿破仑死于一种特殊的热带病。他在进攻埃及和利比亚时就染了这种病，而圣赫勒拿岛也属于热带气候，这导致了拿破仑旧病复发，不治而亡。一位美国医学家罗伯特则认为拿破仑是死于男性雄性激素严重障碍。
拿破仑这位显赫一时的欧洲雄狮，他的一生实在太过传奇，他的一切也很自然地会被人们冠以各种神秘的色彩和复杂的背景，直到现在，他的死还是一个难解的谜。