弗里德里希·威廉·尼采是19世纪德国着名的哲学家，首倡“权力意志”说，鼓吹“超人”哲学，被视为现代非理性主义思潮的先驱。对他的评论历来众说纷坛，有人把他描述成邪恶的魔鬼，说他用思想的毒剂腐蚀了整整一个世纪的人类：也有人把他说成是圣洁的天使，持身严谨，有如圣徒。其实，他是一个身患麻痹症的残疾者。尼采的病态与病态心理，对其哲学的形成，起过直接的作用。他的一生就如同一则恐怖的神话，震撼着每个了解他及其学说的人。
1844年10月15日，尼采诞生于普鲁士王国洛肯村一个世袭的传教士家庭，他祖先是波兰人，后移居德国。尼采自幼多病，敏感脆弱，五岁时便失去了父亲，因而性格变得内向、忧郁，时常离群索居。少年时入校读书时，虽然学习刻苦，但数学成绩总是不理想。1864年，20岁的尼采考入波恩大学，不久又转到莱比锡大学学习神学与古典语文学，由于深得语言教授考里奇尔的赏识，因而尼采从神学转攻语文学，才能得到充分发挥。这段时间尼采很幸运，25岁财经考里奇尔的推荐，被巴塞尔大学授予教授职称；紧接着，莱比锡大学又在不经任何考试，甚至无需提交学位论文的情况下，授予他博士学位。
然而，命运对尼采并不垂青，就在它慷慨地赋予他无尚荣誉的同时，也把一束不幸的光柱投向这位才华横溢的骄子。从此，他的生命之树就开始慢慢枯萎了。
1867年，尼采为适应战争需要而接受军事训练，结果不慎从马上摔下来，胸骨受重伤，并一直都未完全康复，致使终生备受此次重伤之苦。1870年，普法战争爆发，他因身残和严重的眼疾，而体检落选，不能从军，只能充当一名救护人员。但这位敏感的青年，一见伤员的鲜血竟晕了过去，尼采异常脆弱的神经，不能经受长期的强烈刺激，终于惊恐成疾，被遣送回家。这并不是光彩的事情，给尼采的精神施加了压力。他只好去当教授。1876年，尼采的病情开始恶化，死亡的灵光时刻威胁着天才的生命，他一年之中几乎有二百天处于病魔的纠缠之下。虽然在短短的十年间，尼采出版了《悲剧的诞生》、《不合时宜的思想》、《人牲的，太人性的》等一系列不朽着作，但是无休止的病痛折磨，使他那富有活力的青年学者形象失去了原有的光泽。1879年，年仅35岁的尼采因日益严重的神经麻痹症而被迫退休。祸不单行，他的双眼几乎失明，眼睛极易过敏，害怕阳光，他只能终日困于书房，用写作打发时光。双重的病痛折磨着他，使他逐渐失去了生活的乐趣，他开始变成了一个遁世者。但就是在这种痛苦的生活中，他的心灵得到净化，他以超人的意志，完成了许多着作，其中有不朽的《查拉图斯特拉如是说》。当尼采成为自己那个时代最负盛名的人物之时，病魔也把他带到了一个完全陌生的世界：尼采疯了！1899年1月，尼采突然爬上自己房屋屋顶，写出许多语无伦次的信件。这个自称“神秘的与近于疯狂的灵魂”，终于真的疯了，他在最后几封通信中写道：“您曾经发现过我，找到我是容易的，但现在的困难是，如何摆脱我……”署名为“钉在十字架上的人”。另一封信写得更为荒唐，他在信中竟然号召要在罗马召开一次各国君主会议，以决定将年轻的德国皇帝枪毙于此，署名是“尼采—凯撒”。当尼采的朋友们赶来营救时，只见他在一片狂乱中用臂肘弹压钢琴，高唱亢奋的歌曲，精神完全错乱了。从此，他成了一个没有思想、丧失了意念的“活僵尸”。
尼采的着作有一个很大的特点，即“语录”式的警句、格言，带有很明显的随意性，这是因为他的眼睛敏感怕光、不能持久使用，只好把观点与随想“语录”下来，然后连缀成文。尼采在自传《瞧啊，这个人》中有这样一些刺激人的标题：“我为什么这样明智”，“我为什么这样聪颖”，“我为什么如此伟大”，“我为什么写出了这么多的好书”……假如不了解他不幸的一生，可能会把这种态度视为狂妄。理解了他的生活，就知道其中包含着无尽的痛苦和对痛苦的抗争，因为这个身患绝症的天才未能得到人间的爱，尼采终生未娶。
尼采是一个疯狂的天才，既是弱者也是强者，他的思想在西方世界引起了剧烈的震动。1900年8月25日，这个尝尽人间磨难的不幸的天才，踏上了通往生命彼岸的旅程，永远离开了他曾经诅咒过的世界。