1892年，美国德克萨斯州奥斯汀城的一家银行里，有一位年轻的出纳员，因为短缺公款被人告发，受到起诉。这个年轻人便逃到了洪都拉斯。但不久之后，他又默默地回来准备接受审判，法官判了他五年的徒刑。
这个年轻出纳员，心底里有难言的苦衷。他的妻子已经去世，留下一个八岁的女儿玛格丽特。他已经接受了法律的制裁，但不愿意让女儿晓得自己是个犯人。
他把女儿托交岳母，并请老人家告诉她，说她父亲因为经商的缘故，需要到很远很远的地方，要很久很久之后才能回来。
在漫长的分离期间，年轻的父亲为了不致使女儿忘记自已，便经常给孩子写信。每次信里都写了些美丽的童话，或是几首打油诗、更常常告诉她，等父女团聚的那一天，将带她到好多地方去旅行。
这位疼爱女儿的父亲，每次写信都非常谨慎，深恐万一疏忽而露了破绽。因此，小玛格丽特在长大成人之前，一直都不知道自己的父亲是个犯人。可是那时候，每个人都知道这个故事。因为那位年轻的出纳员威廉·波特，就是美国伟大的短篇小说家欧·亨利。