齐闵王是个有野心的君主，他联合楚、魏两国灭掉了宋国。眼见他越发骄横，各国诸侯对此都很不满意。
特别是燕国，和齐国还有一笔账没有算。原来当初燕王哙听信了小人的谗言，竟然将王位让给了相国子之，由此引发了相国和太子的争夺之战。燕国发生了内乱，齐国却假借帮忙平定内乱的名义，顺势攻入燕国，差点将燕国灭掉。后来太子平继位，即为燕昭王，他带领燕国民众将齐国军队从燕国赶了出去。从此他立志要壮大燕国的国力，不再受人欺负。
就在燕昭王四处物色贤才的时候，有人建议他去拜访下郭隗。燕昭王便亲自登门，向郭隗请教寻求贤能之人的方法。
郭隗仔细想了想，说道：“我没有办法向您举荐贤能者，但是请允许我给您讲一个故事吧！”接着，郭隗就说了这样一个故事：
有一个国王非常喜欢千里马，他经常派人到各地去寻求，可是找了三年一无所获。有个大臣听说有个地方有千里马，便奏请了国王，拿着五百两黄金去买千里马。可是等他到了那个地方，马已经得病死了。无奈之下，大臣用重金买下了马骨回去复命。
当国王见到马骨的时候又心疼又生气，他责怪大臣用那么多金子就换来了一堆马骨头。大臣反问国王：“如果您肯花重金买死的千里马，还怕没有人把活的千里马送到门口吗？”国王听了觉得有道理，便不再责怪大臣。结果国王重金买马骨的事情传开了，很多人都从四面八方赶来，向国王出售千里马。
郭隗说完这个故事，接着对燕昭王说道：“您想要招揽贤才，不妨从我开始吧。如果我都能够得到重用，那么比我更有用的人定然会欣然前往投奔您。”于是燕昭王给郭隗建造了豪华的房屋，并将其拜为自己的老师。
别的国家的人听说燕昭王对贤能的人非常看重，于是纷纷来到燕国求见。在这一批人中，当属赵国人乐毅最为出众。在他的辅佐下，燕国渐渐强大起来。
燕昭王看到齐闵王骄横自大，很不得人心，于是便向乐毅说道：“现在齐王昏庸无道，我们不如趁着这个时候去攻打齐国，你觉得怎么样？”
乐毅说：“齐国是大国，单凭我们的力量恐怕不能取胜，倒不如联合别的国家一起去攻打它。”于是燕昭王便派乐毅联合各国诸侯，韩、魏、赵、秦都愿意同燕国一起出兵征讨齐国。
公元前284年，燕昭王拜乐毅为上将军，统率五国兵马，浩浩荡荡杀到齐国。齐闵王听说五国联合向齐国进军，连忙聚集全国兵马来抵抗联军。双方在济水的西面打了一仗，五国军将士气旺盛，将齐国打得落花流水，齐闵王被迫逃到了临淄。
联军打了胜仗，各国各自占领了齐国的一些城池便离开了。但是乐毅依然不肯罢休，他亲自率领燕国军队长驱直入，一直打到了齐国的都城临淄。齐闵王不得不再一次逃亡，最后在莒城被人杀死。乐毅在这次战争中立了大功，燕昭王封他为昌国君。
记得《天下无贼》中黎叔那句发自肺腑的话，“21世纪什么最贵？人才！”的确，拥有贤才是一个国家富强的根本，尤其在战乱年代，有时候一个人才抵得上千军万马。古往今来，能够成就一番大事业的人都离不开贤才的帮助，燕昭王招贤纳士，从善如流，实现国家富强是必然的。