【溯源】《庄子·达生》篇中记载了一则关于养鸡的故事。纪渻子专门为周宣王训练斗鸡。过了十天，周宣王问训练得如何，纪渻子回答说不行，这只鸡表面看起来气势汹汹，其实没有什么底气。又过十天，周宣王再次询问，纪渻子说还不行，因为它一看到对手的影子马上就变得紧张，说明还有好斗的心理。第三个十天过去，周宣王又去催问，纪渻子认为这只鸡目光炯炯气势未消。直到第四个十天，纪渻子方才认为可以，因为鸡此时看上去呆头呆脑不动声色，如木头一般，这说明它已经进入完美的精神境界。周宣王遂将其放入斗鸡场，别的鸡一看到这只“呆若木鸡”的斗鸡，为其凝聚于内的精神所震撼，不敢应战掉头便逃。
【释义】现形容非常愚笨或极度惊恐之状。