唐玄宗在位期间，开创了史无前例的开元盛世，也酿成了持续八年的安史之乱。抛开政治上的得失，他还是一位极具音乐天赋、造诣颇高的资深乐人。他素来被戏曲艺人尊为梨园祖师，吹拉弹唱无一不精。而且他极具创作热情，为后世留下经典神曲《霓裳羽衣曲》。作为一位皇帝，他的音乐造诣达到了前所未有的高度。
六岁登台表演
唐玄宗李隆基是一位天才型音乐家。他自幼就精通音律，擅长表演。他小的时候正值祖母武则天执政时期。这位英明神武的女皇帝很宠爱自己的小孙子李隆基，在她举行登基典礼的时候，还让李隆基为她登台表演过。当时的李隆基只有六岁，却已经极具表演天赋了。他男扮女装，为大家表演了一曲叫做《长命女》的歌舞，瞬时技惊四座，给大家留下了深刻的印象。
六岁初次登台表演，让他充分意识到自身的音乐天赋，也激发了他更浓厚的音乐兴趣，促使他日后一步步登上乐坛达人的宝座。
梨园祖师
古来音乐素有雅俗之分，所谓雅乐一般是用在国家祭祀、宗庙、朝会等隆重的庆典活动中，发挥一定的政治功能。而俗乐则主要是供人欣赏、娱乐的。二者使用的场合不同，性质也不同。雅俗之辨自古便有，孔子就重视雅乐，而贬斥俗乐。
但到了唐玄宗时，因为他自幼精通音律，热爱歌舞表演，便觉得俗乐比雅乐更富有艺术性，不应该依附于政治性的雅乐之下。于是，他就下令在太常寺之外，单独设立了管理和教授俗乐的教坊——梨园。这就是为什么今天的戏曲艺人入行之前先要拜唐玄宗，都被称为“梨园弟子”的原因了。
有一个施展自己音乐才华的舞台之后，唐玄宗还不忘了培养新秀。他亲自挑选数百名乐工和歌女，组建了一个歌舞艺术团，并且亲自担任团长。在管理朝政之余，唐玄宗还要亲自教大家唱歌跳舞，非常尽职尽责。乐工的培养要从小抓起，唐玄宗深谙这一点。所以他非常重视少年乐师的培养，亲自挑选了30名15岁以下的儿童，手把手地教他们学习声乐和表演。所以，在培养和教育乐工的事业上，唐玄宗作出了突出的成就和贡献。
在唐代初年，唐朝的俗乐中就融入了一些少数民族的音乐。到了玄宗的时候，因为他个人比较喜欢慷慨激昂的胡乐，就大力提倡胡部新声，使得中国传统的音乐中汇入了很多新鲜的血液，变得更加丰富多彩，引人入胜。
唐玄宗对于音乐的敏感度是非常高的，据说当三百名乐工齐奏时，但凡有一人走调，他马上就能听出来。他不但能歌善舞，还是一位专业的创作型选手。
据史书记载，唐玄宗有一次东巡洛阳，驻跸上阳宫。长夜漫漫无心睡眠，他便起身披衣而坐，独赏月光。突然灵光一闪，写下了一首曲子，当即就自己吹奏，自娱自乐起来。没想到这时窗外有位吹笛人李谟经过，不由得被这曲子吸引，驻足凝听。这一听便再也不能忘怀，于是暗暗将曲调记了下来。第二天，正好是元宵佳节，喜欢玩乐的唐玄宗便出宫微服私访，突然听到酒楼上有人吹奏自己昨夜刚作的新曲。惊奇之际他暗中寻访，才得知事情原委。此事还有诗人李祜作诗为证：“平时东幸洛阳城，天乐宫中夜彻明。无奈李谟偷曲谱，酒楼吹笛是新声。”
唐玄宗一生所作的曲子数不胜数，最经典最有名的当属《霓裳羽衣曲》了。
霓裳羽衣曲
《霓裳羽衣曲》是盛唐时期最流行的“神曲”了，它还有一个配套的舞蹈，叫《霓裳羽衣舞》，传说是由唐玄宗最宠爱的杨贵妃编舞的。这一对名曲、名舞不但艺术性极高，而且见证了一对才子佳人珠联璧合的动人爱情。
关于唐玄宗创作《霓裳羽衣曲》的经历，历来有很多附会的传说。据唐代着名诗人刘禹锡说，该曲是玄宗在游览女儿山仙女庙的时候突发灵感，即时创作的。还有人声称唐玄宗是在术士的道法帮助下，登上了月宫，见到仙女们正在表演这个歌舞，所以暗暗记下来。这当然是穿凿附会了，不过意思都是说“此曲本该天上有”，可见其精妙之处了。
据后世史学家考证，《霓裳羽衣曲》不是唐玄宗凭空创作出来的。它的前身是古代印度的 《婆罗门曲》，在与盛唐的频繁的文化交流中传入中国，唐玄宗听了之后甚为喜欢，便在其基础上进行了再创作，于是便有了一代神曲的诞生。《霓裳羽衣曲》在唐代灭亡后渐渐失传，时隔百年后却得遇知音，被南唐后主李煜的皇后，一个精通音律的才女依据古谱重新破译出来，使得这一神曲得以重现乐坛。
《霓裳羽衣舞》是一个大型的歌舞表演，这一编舞的过程肯定非常复杂艰辛。历史上素来认为这个总编舞当属能歌善舞的杨贵妃。《霓裳羽衣舞》的表演盛况今天已无缘再见了，不过我们可以根据白居易的《霓裳羽衣歌和微之》来推想。据诗歌描述，表演者应该是作道家仙姑打扮，一个个衣袂飘扬，婀娜多姿，缓缓起舞，莲步翩跹，整体营造出一种变幻莫测、浪漫神奇的境界。
乐器达人
唐玄宗的音乐造诣之高，不仅仅体现在作词作曲上，更厉害的是他能够玩转多种乐器。
据史书记载，在各种乐器之中，唐玄宗尤其钟爱羯鼓。羯鼓是一种少数民族的乐器，是一种小型的高音鼓。这种鼓演奏起来音色很高，节奏也很急促，令人感觉非常激越，有点类似我们今天的摇滚乐。唐玄宗非常喜欢这种乐器，将其称为“八音领袖”。更有甚者，他还在骊山华清宫中专门修了一座“羯鼓楼”。这个楼中陈列了他收藏的很多羯鼓，闲暇之时他便在里面猛击羯鼓，自娱自乐，这可能是他案牍劳形之余的一种解压方式。
唐玄宗演奏羯鼓绝不是胡乱弹奏几下自娱自乐，而是达到甚至超越了专家的水平。当时有一位着名的宫廷乐师叫李龟年，非常善于击鼓。唐玄宗就叫他来和自己切磋技艺，并以超过他为乐。
有一年草长莺飞之时，唐玄宗和群臣在宫中宴饮，看天气不错，一时兴起，就叫高力士取羯鼓来演奏。据《全唐文》里记载，他当时鼓了一曲《春光好》，竟然让旁边的杏花都为之开放了。虽有附会之嫌，但可见其技艺之高，已经到了出神入化的境界了。
除了羯鼓之外，对于中国传统民乐中的管弦丝竹一类，玄宗也很擅长。当时的诗坛领袖李白曾经充当过一阵玄宗的御用文人，为杨贵妃写下三章赞美其美貌的《清平调》。玄宗十分欣赏李白的才气，就自己为之谱曲，并且让梨园的弟子们演奏歌唱，一时流传甚广。
安史之乱后，唐玄宗仓皇出逃，在逃亡途中，还不忘寄情音乐。据说他曾创作了一曲哀怨动人的《谪仙怨》，用以表达自己对于命运的无奈感慨。这首曲子流传甚广，后来被人们误称为《剑南神曲》。
皇家球队的闪电前锋
唐玄宗是一个多才多艺的皇帝，除了音乐上的造诣之外，他还是球场上一位所向披靡的闪电前锋。据史书记载，唐中宗景龙四年（710），吐蕃和大唐联姻，派使者来长安城里迎娶金城公主。中宗设宴款待使者，宴会期间还举办了一场吐蕃对大唐的马球友谊赛。没想到吐蕃使者甚为生猛，大唐球队竟然没有取胜的机会。这让看台上的皇帝和群臣顿感颜面无光。这时候，还是皇子的李隆基上场了，局势瞬间逆转。据史书描述，他“东西驱突，风回电激，所向无前”，一时间让吐蕃使者为之咋舌，顺利地挽回了天朝的面子。不过在他自己当了皇帝之后，就没有机会再一展球技了。因为身边的大臣纷纷谏言，皇帝打马球不但玩物丧志，而且有损身份。所以唐玄宗思量再三，还是忍痛割爱，光荣退役，从此只能坐在看台上当观众了。
除了马球之外，唐玄宗还有很多业余爱好，比如拔河以及各种杂技、马戏表演。拔河这种运动非常注重团队合作，唐玄宗很热爱这个项目，常常找来数千人在皇宫中举办拔河比赛。甚至亲自写下《观拔河俗戏》的诗歌，来描述其宏大的声势和场面。与拔河不同，走钢丝则是单人表演，强调平衡的技巧，这也受到唐玄宗的欣赏。为此他专门在御楼设绳技，还将一个写出《绳伎赋》的卫士提拔为参军。
唐玄宗是开元盛世的开创者，他曾经是一个励精图治、有着宏大抱负的英主，同时他也是一个多才多艺、爱好广泛的玩主。晚年的玄宗耽于逸乐、沉溺声色、宠信奸佞，最终导致了长达八年的安史之乱，致使唐王朝走上了不可逆转的衰亡之路，足见“逸豫可以亡身”。