光绪皇帝每次向慈禧太后请安时都要说声“亲爸爸吉祥”，一代帝王口口声声称呼女性的叶赫那拉氏为“亲爸爸”，听来虽然荒唐滑稽，但却是铁的史实。
慈禧通过“辛酉政变”（1861年），开始了臭名昭彰的垂帘听政，权力在光绪皇帝之上，实际居于太上皇的高位。在中国封建社会的历史上，只有皇帝的父亲才配享有太上皇的高位。慈禧既然自居太上皇的尊位，便喜欢皇帝以男子的称呼来叫她，当然没有比叫她“爸爸”更合适了。
光绪皇帝，并不是慈禧所生，而是慈禧亲妹妹所生。慈禧曾说：“我妹妹的儿子，就跟我亲生的一样。”“爸爸”之前加上“亲”字，既入耳，又掩饰了非亲之嫌。