回忆录，顾名思义，就是回忆过去的事情，并且用文字记录下来。准确地说，回忆录是追记本人或他人过去生活经历和社会活动的一种文体，它具有文献的价值。
在西方，很早就出现了回忆录这种文体。公元前4世纪，古希腊哲学家苏格拉底的学生克塞诺封写了一本书，比较完整而忠实地记载了苏格拉底的言论和经历，书名就叫《回忆录》。这可能是历史上最早以回忆录题名的一本书了。
在我国，撰写回忆录的历史也十分悠久。儒家经典《论语》，就是一部带有回忆录性质的着作。西汉史学家司马迁的《太史公自序》，可以看做是一篇回忆录文章。古人撰写的一些吊唁文章和墓志铭，也带有回忆录的性质。
到了近代和现代，回忆录这种文体有了很大的发展。对人民作出过杰出贡献的伟大人物，人民将永远纪念他们。因此，同这些伟人共事过的、接触过的人，就撰写回忆录来表示自己的崇敬心情，同时也为后人贡献宝贵图书的由来。