农历12月称腊月，是由“腊日”演变而来的。腊日，是古人祭祀百神的日子。始于周代，具体在哪一天，没有确切记载。到了汉代，将腊日定为冬至后第三个戌日（干支纪口法地支为戌的日子）。因为冬至日在农历上是不固定的，故腊日也是不固定的。后来又将12月8日定为腊日。《荆楚岁时记》载：“12月8日为腊日”。为什么祭神的日子叫做腊日？这要从腊字说起：古腊字没有“月”旁，象形为：一只掏掉内脏的小动物烤在日头上。后来，人们把成块的干肉也称腊。在周代，掌握腊的人称腊人。用腊祭神，所以便把祭日称腊日。因腊日定在12月，故12月也称腊月。