晋武帝和他祖父、伯父、父亲都是善于玩弄权术的人，可是他的儿子——太子司马衷偏 偏是一个什么也不懂的低能儿。朝廷里里外外都担心，要是晋武帝一死，让这个低能儿继承 了皇位，不知道会闹出什么乱子来。
有些大臣想劝武帝另立太子，但是不敢明说。有一天，在晋武帝举行宴会的时候，大臣 卫瓘（音ｇｕàｎ）假装酒醉，倒在晋武帝的御座面前，用手抚摸着座位，嘴里含含糊糊地 说：
“这个座位太可惜了！”
晋武帝马上懂得他说的是什么意思，但是假装听不懂，说：“你在胡说些什么，准是喝 醉了吧。”接着，吩咐侍从把卫瓘扶起来送走。
打那以后，谁也不敢向晋武帝再提这件事。
晋武帝毕竟也有点犹豫。他想试试他的儿子到底糊涂到什么程度。有一次，他特地送给 太子一卷文书，里面提出几件公事，要太子处理。
太子的妻子贾妃，是个机灵的女人，见到这卷文书，连忙把宫里老师请来，替太子代做 答案。那个老师很有学问，写出一份卷子，引经据典，答得头头是道。
贾妃看了挺满意，旁边有个略懂文墨的太监却提醒她：“这份卷子好是好，可是皇上明 知太子平常不大懂事，现在写出这样一份卷子，反倒叫他怀疑。万一查究起来，就把事情弄 糟了。”
贾妃说：“对，亏得你提醒一下。那么还是你来另写一份吧。写得好，将来还怕没你的 好处！”
那个太监就另外起草了一份粗浅的答卷，让太子依样画葫芦抄写一遍，送给晋武帝。
晋武帝一看，卷子虽然写得很不高明，但是总算有问必答，可见太子的脑子还是清楚 的。俗话说：癞痢头儿子自己的好，能将就也就将就过去了。
公元２９０年，晋武帝病重。太子司马衷已经三十多岁。按理说，三十多岁的人已经可 以处理政事了。但是晋武帝到底不放心，立个遗诏，要皇后的父亲杨骏和他叔父汝南王司马 亮一起辅政。晋武帝临死的时候，只有杨骏在身边。杨骏为了想独揽大权，和杨皇后串通起 来，另外伪造一道遗诏，指定杨骏单独辅政。
晋武帝一死，太子司马衷即位，这就是晋惠帝。
晋惠帝即位以后，国家政事他一件也管不了，倒是闹出一些笑话来。
有一次，他带了一批太监，在御花园里玩。那是初夏季节，池塘边的草丛间，响起一片 蛤蟆的叫声。
晋惠帝呆头呆脑地问身边的太监说：“这些小东西叫，是为官家，还是为私人呢？”
太监面面相觑（音ｑù），不知该怎样回答。有个比较机灵的太监一本正经地说：“在 官地里的为官家，在私地里的为私家。”
惠帝似懂非懂地点点头。
有一年，各地闹饥荒。地方的官员把灾情上报朝廷，说灾区的老百姓饿死的很多。这件 事给晋惠帝知道了，就问大臣说：“好端端的人怎么会饿死？”
大臣回奏说：“当地闹灾荒，没粮食吃。”
惠帝忽然灵机一动，说：“为什么不叫他们多吃点肉粥呢？”
大臣们听了，个个目瞪口呆。
西晋出了这样一个白痴皇帝，周围的一群野心家自然就蠢蠢欲动了。