“瘦燕肥环”，瘦燕是指赵飞燕。赵飞燕和她的孪生妹妹赵合德生在江南水乡姑苏。赵飞燕窈窕秀美，凭栏临风，有翩然欲飞之态，邻里多以“飞燕”誉之。久而久之，人们渐渐忘记了她的本名，而把她叫做赵飞燕。她妹妹赵合德风姿迥异，生得体态丰腴，玉肌滑肤，美艳妩媚与赵飞燕不相上下。
她们都是汉成帝的宠妃。
赵合德虽然比不上飞燕会来事儿，但是她丰满的身躯，状若含苞待放的蓓蕾，酷似粉装玉琢，着体便酥，恰好是对汉成帝的另外一种强烈的心理补偿。在与赵飞燕日日夜夜缠绵得昏天黑地时，情不自禁地就会想到赵合德，总觉他心中的遗憾只能从另外一个角度得到充分的满足。还是在赵合德与汉成帝度过第一个不眠之夜后，汉成帝就在欢畅无比，欲仙欲死中，把赵合德叫做“温柔乡”。说，“我当终老是乡，不愿效武帝之求白云乡了。”这话有如谶语，后来果然应证。
最令汉成帝入迷的是赵合德兰汤沐浴。自从汉成帝一次无意间从门窗隙缝中窥见了赵合德洗澡后，就成为他一种新鲜的刺激：从赵合德宽褪罗衣，玉骨冰肌，兰汤潋滟；到自我欣赏，顾影自怜，关窗锁户，轻蘸细拭。一幕幕活色生香的旖旎画面，有景像、有动作、有表情、更有声音，是汉成帝的经验里从来没有过的。他对身边的太监说：“自古以来皇帝没有两个皇后，如果有的话，我一定要把昭仪(此时赵合德已为昭仪)立做皇后。”后来为赵合德修宫殿，汉成帝特地关照用蓝田玉镶嵌了一个大浴缸，注入豆蔻之汤，更显水光潋滟。不消多说，自然是赵合德的浴缸了。
赵合德知道了自己入浴的过程竟能如此使皇帝神魂颠倒，于是便将计就计不予揭穿。更运用欲擒故纵的手法，尽量铺排无限的媟艳风光，甚至连浴罢的情态也刻意加以美化，以挑逗汉成帝的注意力。
赵合德入浴时的美态，紧紧地扣住了汉成帝的心弦。赵飞燕听到了风声，便有一种失落感，害怕失宠衾寒枕冷，于是，也如法炮制地想要吸引她的皇帝丈夫。汉成帝来了以后，赵飞燕才开始沐浴，她赤身裸体，千娇百媚地挑逗皇上，还不时地故意往皇上身上洒水，以为会给皇上带去新鲜的刺激，谁知这一招让成帝大倒胃口，没等她洗完就匆匆离去了。
赵飞燕哪里知道这位爱看女人洗澡的皇帝的内心世界。汉成帝喜欢“从帷中窃望之”，而赵飞燕请他去观浴，哪还有什么新鲜刺激可言？赵飞燕聪明一世，却不晓得这点心理学知识，着实让人惋惜。