汉景帝有封号的老婆不多，薄皇后、王皇后、栗姬、程姬、唐姬、贾夫人、王夫人，共七人。七个老婆中，若论早年感情之深，当属栗姬。
景帝共有十四个儿子，长子刘荣、次子刘德、三子刘阏于为栗姬所生。从这一点，可以推测栗姬是景帝为太子时的第一个女人。当时，薄氏为太子妃，但景帝对薄妃不甚宠爱，栗姬才是景帝的初恋。栗姬是齐国人，家世、名讳不详，可能只是当时景帝的一名侍女，出身较寒微，但能歌善舞，与景帝很合得来。
一代明君汉景帝，为何被自己的宠姬骂作“老狗”？汉景帝即位后，立薄妃为皇后。由于皇后没有生育，现有的九个儿子又无一为嫡出，在立谁为太子的问题上让景帝伤了不少脑筋。过了三年，景帝又陆续添了几个儿子，其中第十子刘彻出生时出现了祥兆，景帝很喜欢。景帝觉得不能再等了，于景帝四年（前153年）四月，根据无嫡立长的原则，立栗姬所生的长子刘荣为太子，同时封王夫人（后被立为皇后）所生的十子刘彻为胶东王。
有了好事，自然会有人来巴结。刘荣被立为太子后，景帝的姐姐刘嫖主动找到栗姬，想把自己的女儿陈阿娇给刘荣当太子妃，结果碰了一鼻子灰。原来，景帝即位后，刘嫖为讨景帝欢心，频频给景帝进献美女，致使栗姬失宠，每天都发些无名之火。刘嫖今番来想好事，栗姬的态度很坚决，“谢长公主，不许”（《汉书·外戚传》）。东方不亮西方亮，刘嫖转而将目光投到了王夫人身上，让女儿陈阿娇跟刘彻好上了，于是后来有了“金屋藏娇”这个典故。
为了让阿娇成为国母，也为了报复栗姬，刘嫖隔三岔五地在景帝面前说栗姬的坏话，还不断地夸赞刘彻，景帝也认为刘彻德才兼备，而且又有从前他母亲梦日入怀的祥兆，所以对刘彻愈发宠爱。有一次，刘嫖对景帝说：“栗姬与诸贵人幸姬会，常使侍者祝唾其背，挟邪媚道”（《史记·外戚世家》）。在汉代，祝唾其背”是一种巫术。景帝听后，对栗姬生出厌恶之心，但念及多年来对栗姬感情深厚和太子刘荣，并没有对栗姬怎么样。
景帝六年九月（前151年），景帝废黜薄皇后。为了皇后之位，六个女人争得焦头烂额，景帝也因此害了一场大病。一天，景帝带病找到栗姬，“属诸姬子，曰：‘吾百岁后，善视之’”（《汉书·外戚传》）。这段话的意思是说，景帝想把后宫所生的那些儿子们托付给栗姬，并对栗姬说，我死了之后，请善待他们。很明显，景帝可能觉得身体扛不住了，向栗姬托付大事，以此来试探栗姬的想法和态度，并有意让她当皇后，毕竟她是太子刘荣的母亲。
这真是天上掉馅饼得大好事啊！不知是任性、愚蠢，还是觉得有太子这个靠山而嚣张，栗姬不但没听懂景帝的弦外之音，而且当时的反应很强烈，“怒不肯应，言不逊”（《汉书·外戚传》）。不答应就不答应吧，还出言不逊，栗姬那天显然是吃错药了。至于栗姬如何“言不逊”，《史记》《汉书》等正史可能出于为景帝这位尊者讳，均没有记载，野史中倒有相关记载。《汉武故事》载，“栗姬怒，弗肯应，又骂上‘老狗’”。《前汉通俗演义》中说：“景帝忍耐不住，起身便走。甫出宫门，但听里面有哭骂声，隐约有‘老狗’二字”。
野史，并非空穴来风，必有一定的根据。在历史上，骂皇帝是狗，而且是老狗，栗姬是第一人。听到这两个极其刺耳的字后，“景帝恚，心嗛之而未发也”（《史记·外戚世家》），内心非常生气，只是为了保持帝王尊严，没有发作而已。事情不可能就这么结束了。栗姬因心性狭窄，又太过任性嚣张，骂了不该骂的人，骂了不该骂的话，这不仅导致了她的彻底失宠，毁了她自己，还牵连到了她的儿子太子刘荣。此时，景帝心中的天平指针，已渐渐偏向了刘彻。
接着，王夫人火上浇油，“又阴使人趣大臣立栗姬为皇后”，之前景帝因为栗姬之事本来就很反感，这下更冲了景帝的肺管子，只是可怜了那位被王夫人当枪使的大臣。景帝七年（前150年）正月，景帝废刘荣为临江王。栗姬闻讯后，“愈恚，不得见，以忧死”。后来，景帝立王夫人为皇后，立刘彻为太子，即日后的汉武帝。关于此次废立太子事件，司马迁曾说：“栗姬负罪，王氏乃遂”（《史记·太史公自序》）。既然是“负罪”，肯定不是小事，也可得知栗姬骂景帝“老狗”此等辱君之事并非无中生有，只是在史料中被春秋笔法隐去而已。