早在中秋节的前一个月，各式各样的月饼就纷纷上市了，人们很早就准备好了供节日享用的食品。
节日是从下午的设宴聚餐真正开始。古时汉族的中秋宴俗，最精致高雅、隆重的，当属宫廷宴席。八月十五这天，上到天子，下到百姓，无一例外地要全家团坐在一起，用餐赏月。明代的宫廷，在八月十五这天，最流行吃螃蟹，人们认为八月十五前后的螃蟹又大又好，是食用的最佳时间，因此中秋这天，大家围坐在蒸熟的螃蟹周围，一边聊天，一边用餐。在吃的时候还可以蘸上点醋，这样更可口。吃完螃蟹以后，还要喝苏叶汤，用苏叶汤洗手。聚餐过后，大家一同观看关于中秋的神话戏曲的演出。清代的宫廷中秋节不同于明代，在中秋节这天，多选择一个合适的院落，在院子的东边竖一个屏风，屏风两侧摆上鸡冠花、毛豆枝等植物。屏风前设一张八仙桌，桌子正中放一个特大的月饼，月饼四周堆满各式各样的糕点和时鲜瓜果。祭月完毕，按照皇家人口，每个人都能分到一份月饼，这被称为“吃团圆饼”。
吃罢晚饭，正是明月冉冉升起的时候，这个时候，节日的气氛才真正地显现出来，有的家庭会全家一起去河边或到视野辽阔的地方赏月。赏月的习俗，一直以来就盛行。在唐代，中秋赏月，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。到了宋朝，中秋节赏月吟诗更为风行，每到中秋之夜，夜市常常通宵营业，赏月游人络绎不绝。
有的地方民间要举行“拜月”仪式。到中秋节，各家各户都要设月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品于香案上，其中月饼和西瓜是必不可少的，并且西瓜还要切成莲花形状放在案首。然后要将月神像面向月亮供好，全家按照辈分依次祭拜，然后这家的女主人将月饼切给家人分享。团圆月饼的切法非常讲究，在动手之前，要把家中的所有亲人都算在内，无论是在家的家人还是在外的游子，都一并算在其中，分出的月饼份数不能有差错，而且必须每一块都均匀，不多不少，公平分割。
在中国南方，中秋节晚上还会举行灯会。在中国的传统节日中，举行灯会展览是一项重要的活动。中秋节也不例外。中秋节的灯会虽然不像元宵节那样规模宏大，但是中秋节的花灯种类却非常丰富，有放上天空的孔明灯，有放在水中漂流的荷叶灯，有用柚子皮做成的柚子灯、南瓜掏空做成的南瓜灯，还有稻草灯、鱼鳞灯、蛋壳灯等，品种繁多，令人目不暇接。
中国香港地区过中秋节，流行一项古老的庆祝活动，即舞火龙。为了庆祝中秋节这一传统佳节的到来，香港的铜锣湾大坑地区每年从农历八月十四晚就开始了一年一度、延续三天之久的盛大的舞火龙活动，庆祝用的火龙是用珍珠草扎成，一共有三十二节龙身，总计长达七十多米，龙身上插满了长寿香，舞龙的人们挥舞着火龙在大街小巷欢腾，吸引众多的民众前来观看狂欢，热闹非凡。
在中国湖南、贵州、安徽等地有中秋节偷瓜送子的习俗，祈求已婚妇女能够怀上孩子。在中国台湾，未婚女子在中秋之夜还会跑到别人的菜园中偷菜，据说如果能够偷到蔬菜的话，就会找到如意郎君。
国外中秋节
日本中秋节被称为十五夜，人们在赏月的时候吃江米团子，称为月见团子。越南中秋节由儿童唱主角，市场上各式月饼、花灯、玩具等节日食品、玩具应有尽有，各地还要举行花灯节，并对花灯的设计进行评比，优胜者将获得奖励。韩国人称中秋节为秋夕，也称感恩节。在这天要向亲戚朋友送礼。