形容一个人知识渊博，才学高深，人们往往爱用“学富五车”和“才高八斗”来赞誉。那么“学识”怎能用“车”来载，“才高”怎能用“斗”来量呢？原来这里面都有典故。
“五车”出自《庄子·天下》篇：“惠施有方，其书五车，其道舛驳，其言也不中。”说的是战国人惠施方术甚多，却杂乱不纯，而且言而不当。所谓“其书五车”是指他的藏书丰富，古时在未发明纸张之前，书都是用竹简制成的，每片上刻有字，串编起来就成了书。当时的五车书虽与现在的五车书不可等量齐观，但也可谓“饱学之士”了。
“八斗”是南朝谢灵运称颂三国魏诗人曹植时用的比喻。他说：“天下才有一石，曹子建（曹植）独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”（见无名氏《释常谈》）看来，谢灵运对自己的才学也是相当自负的。以后，人们便把“才高八斗”这个成语喻作文才高超的人。唐代着名诗人李商隐在《可叹》诗中写道：“宓妃愁坐芝田馆，用尽陈王（即曹植）八斗才。”在这里，诗人借用了“才高八斗”这个典故。