圆舞曲又称华尔兹，原是流行于奥地利北部的一种叫兰德勒的农民舞曲。最初，它被认为是不能登大雅之堂的粗俗的民间舞。它伴随着滑行、平步、旋转圆圈图形的“圆舞”而演奏。后来，音乐家韦伯、舒伯特以及小提琴家兰纳尔在自己的作品中运用和发展了它，使它的旋律开始丰富、生动起来，才具有近代圆舞曲的风格。
自18世纪开始，这种舞蹈流行于奥地利的维也纳宫廷。19世纪初叶。“圆舞”广泛流传于欧洲各国城市，并在舞蹈音乐中占据了重要地位。
圆舞曲的节拍以3／4拍为主，也有6／8拍的，速度有快、中、慢三种，以小快板居多。演奏时，重音放在第一拍上，强调重拍，以配合舞蹈旋转圆圈的动作。它的结构较为自由，常见的有二段体、三段体和多段体等。
施特劳斯还把德、奥的传统音乐与民间舞曲。同人民的思想感情密切联系起来，使圆舞曲发展到了艺术的高峰。
现在通行的圆舞曲，大多是维也纳式的圆舞曲，速度为小快板，节奏明确，旋律流畅。圆舞一曲所表现出生动的艺术形象、典雅的格调和鲜明的艺术特色，都给人一种优美的艺术享受。