很多人都知道“红学”是研究《红楼梦》的一门科学。但是，“红学”一词最早出自何人之口，说起来，这还是一个笑话呢。
自清乾隆以后，社会上不少人热衷于研究“经学”，埋头钻研《易》，《诗》、《书》、《礼》、《春秋》等几部经书。当时有个叫朱子美（昌鼎）的人，也是一个小有名气的学者。但他却对经学不感兴趣，而喜欢看小说，特别是《红楼梦》，他更是爱不释手，无比精熟。有一次，他的朋友问他：“你怎么不研究‘经学’？”他说：“我也在研究‘经学’，少‘一画三曲’而已。”友人不解，问他研究的经学少“一画三曲”是怎么回事。他笑着说：“我研究的‘经学’少‘一画三曲’就是‘红学’呀！”
原来，“经”字在当时写作“经”，他研究的“经学”少了“一画三曲”，自然便是“红学”了。