“父”，本义不是父亲，而是父系氏族社会中司火的长者，以后遂成为男子的尊称。在古代，不仅一般人，就是帝王对大臣中某些功高位重者也尊称为“父”。如周代的吕尚（俗称姜太公）被周武王尊为尚父；春秋时的管仲，被齐桓公尊为仲父；项羽的谋士范增，为项羽亚父。
“公”，也是对男子的尊称。在古代，不仅贵族之间，平民之间也称“公”。甚至父亲对儿子说话，有时也以“公”相称，用以表示慎重。如汉代晁错的父亲曾对晁错说：“公为政用事，……吾去公归矣。”
“子”，古代也是尊称。还专门用于学生对老师的尊称，如北宋程颐的弟子称程颐“子程子”。“子”，也称女性。
“长者”，也是古时常用的尊称。“长者”并不是年长，而是有德行、受尊敬之人。
“卿”，在古代称谓中有时用为官爵，但也是一种尊称。君称臣为“卿”，今天在戏曲舞台上还可以听到。夫妻之间称“卿”或“卿卿”，在诗词中常可见到。