《月光》这个曲名不是贝多芬起的，他为这个第十四号作品题的标题是《幻想风的奏鸣曲》，但今天已鲜为人知。为什么《月光》这个标题能够流传下来，而原来的标题反倒“失传”了呢？
19世纪的德国诗人兼批评家雷尔斯塔听了贝多芬的这首乐曲后，诗情勃发，不能自已，用文学语言对自己的音乐感受进行了极力的渲染、描绘，热情称颂作品的第一乐章使他联想起瑞士蓿湖，及那湖面上水波荡漾的月光。“月光”二字引起了听众普遍的共鸣，用“月光”来概括这首乐曲的音乐形象就迅速传播开来。出版商为了赚钱，投听众之所好，在出版的乐谱上正式印上了《月光奏鸣曲》的标题。一百多年来，大多数听众都按照《月光》的心境去欣赏这首乐曲，觉得第一乐章如海上升明月，希望萌发，微云所遮，悲凉油升；第二乐章如皓月当空，梦入仙境；第三乐章似狂风骤起，浓云蔽月，遍地漆黑，悲苦而狂呼。贝多芬题名为《幻想风的奏鸣曲》，本章是想破除常规，将第一乐章的快板、奏鸣曲式改为慢板、幻想风的自由形式，是不落窠臼的独行者的“自白”。他对于听众为自己的乐曲改名并不反对，更愿让听众按自己的理解去自由想象。于是《月光》的曲名得以流传至今，并因其不可磨灭的光辉而载人音乐史册。