索引，即索隐。它将图书或报刊中的字、词、句、人名、地名、书名、主题等着录成简括的条目，注明其出处和卷次页码，按一定的检索方法编排成册。我们从一套大部头的书中找一名一事，要从头翻到尾，既耗时又费力；成千上万种报刊，要从中寻找某个专题的资料，也好比大海捞针。假如利用索引，就可按图书索骥，一索即得。不但节约时间，还有助于了解学术发展动向。
索引分为两类。一是图书索引，按其索引的对象分为字句索引、主题索引、篇名索引、人名索引等等；二是报刊索引，有综合性的和专题性的两种，如《全国报刊资料索引》、《全国报刊文学论文索引》等。
索引的编排，有的按学科、有的按笔顺。使用之前务必先看编排说明，以免费时。