燕昭王礼贤下士，励精图治，是战国时代一个很有作为的国君。
燕国被齐国打败后，燕昭王即位，他决定用丰厚的聘礼来招募贤才，准备报败齐之仇。
一次他向郭隗询问治国之道，说：“齐国乘人之危，攻破我们燕国，我深知燕国势单力薄，无力报复。然而如果能得到贤士与我共商国是，以雪先王之耻，这是我的愿望。请问先生要报国家的大仇应该怎么办？”
郭隗先生回答说：“成就帝业的君主以贤者为师；成就王业的君主则以贤者为友；成就霸业的君主则以贤者为臣；而亡国的君主就以低贱的小人为臣。如果能够卑躬屈节地侍奉贤者，屈居下位接受教诲，那么比自己才能超出百倍的人就会光临；先于别人劳动，后于别人休息，先去请教别人，然后再深思默想，那么超过自己十倍的人才就来了。”
“别人怎么做，自己也跟着做，那么才能与自己相当的人就会来到。如果以十分蛮横的态度对人，随便发怒，任意呵斥，那就只能招来奴隶那样的人。这就是古往今来实行王道和招徕人才的方法啊。大王如果真想广泛选用国内的贤者，就应该亲自登门拜访，天下人很快就会知道大王拜访自己的贤臣，那么天下的贤士，一定会跑到燕国来了。”
燕昭王说：“我应当先拜访谁才好呢？”
郭隗先生说道：“古代有个想用千金求买千里马的君王，可是三年也没有买到。宫中有个近侍对他说道：‘请您让我去买吧’。君王就派他去了。三个月后，这个人找到了千里马，但那匹马已死了，但是他仍然用五百金买了那匹马的脑袋，回来向国君复命。”
“国君大怒道：‘我要的是活马，哪能用五百金买个死马？’这个近侍胸有成竹地对君主说：‘买死马尚且肯花五百金，更何况活马呢？天下人一定都以为大王您擅长买马，千里马很快就会有人送了。’于是不到一年，三匹千里马就到手了。
如果现在大王真的想要罗致人才，就请先从我开始吧；我尚且被重用，何况那些胜过我的人呢？他们难道还会嫌千里的路程太遥远了吗？”
于是燕昭王为郭隗重新修建了寝宫，尊他为老师。不到三年，苏秦从东周洛阳来到燕国，邹衍从齐国来到燕国，乐毅从赵国来到燕国，屈景也从楚国归顺了燕国。
经过许多贤人智者28年努力后，燕国殷实富足，军队的战斗力加强，人强马肥。于是燕昭王派乐毅为上将军，与秦、楚及三晋联合谋划进攻齐国。经过一场大战，齐军溃败，齐闵王逃到了国外。
哲理点拨：对于一个管理者来说，人才是极为重要的，而求贤若渴、礼贤下士的人肯定会为自己的事业打下坚实的基础。