苏东坡（1037-1101），名轼，字子赡，号“东坡居士”，四川眉山（今眉山县）人。仁宗嘉佑二年（1057）进士，历任翰林学士兼侍读、兵部尚书兼侍读、端明殿翰林侍读等职，死后谥为文忠公。他反对王安石的新法，因而多次被卷入政治斗争的漩涡，屡遭贬谪，最远被贬到琼州（今海南岛），为琼州别驾。六十六岁时死于常州。
苏轼是有多方面成就的作家。他的散文和诗、词都很有名。在散文方面，他是“唐宋八大家”之一；在词方面，他和辛弃疾齐名，为“豪放派”的代表人物。
苏轼的作品保存下来的：文章有《经进东坡文集事略》；诗有《苏诗编注集成》和《苏诗补注》；词有《东坡词》和《东坡乐府》。
杭州上城地区，有一条小巷，叫惠民巷。北宋以前叫巾子巷。惠民巷的由来，还和苏东坡有关呢！
那是在北宋元佑五年的事。当时苏东坡又到杭州任太守。可是一到杭州，就遇到雨水不调，荒年歉收，加之时疫流行，杭州城大街小巷，到处可见求医的穷苦百姓。
且说杭州当时有个大富翁叫金百万，生得五短身材，獐头鼠目，为人刻薄吝啬。他瞅准了疫病蔓延的时机，赶着在巾子巷口开起了个药铺，明为济病，实际上是想大发横财。但贫苦人家买不起他的药，许多人只好在家呻吟等死。金百万眼看药铺生意清淡，眉头一皱，又生一计：吩咐仆人贴出一张告示，说是“为怜贫救人，本铺可以凭保赊药，月息三成。”这一招果然有效，一些贫苦的人，就赶来赊药了。
苏东坡得到时疫蔓延的禀报，急忙骑马到市南坊实地察看。老百姓见是苏太守来了，知道他为官清正，纷纷上前拦住喊道：“苏太守，我们没钱看病，您老救救我们吧！”
苏东坡下马步入人群，逐一探问。当他经过巾子巷口，看到药铺前的告示以后，气得大胡子都翘了起来。
回到衙里，苏东坡将他所见的情况说给继妻王润之听。王润之说：“夫君，这种疾病不知属于何类？”
苏东坡说：“属于湿性，和前些年在黄州所见到的一样。”
王润之说：“那不是可以用‘圣散子’来治吗？”
苏东坡点点头：“药是对症，价也不高，只是杭州人口众多……”
王润之说：“把我的首饰拿去变卖，可以凑足黄金五十两。先开个药坊，施舍‘圣散子’；再去找参寥高僧请教。你看如何？”
苏东坡想了想，觉得也只有这样，说：“这样，全杭州城的百姓都要感谢夫人的。”
王夫人所说的参寥，是苏东坡一个诗友，精通医道。这天，苏东坡去找他商量。一见面，参寥就说：“我已知苏公要来了。”
“你如何知道的？”苏东坡问道。
“昨晚我梦见一块巾子包着一些金子。”
“这梦怎解？”
“巾者长也，金者贵也，想是一个长长的贵人要来了。”
原来苏东坡不但有一撮大胡子，而且最明显的特征，是个子较长，被人称为苏长公；他的几位挚友也有叫他苏长子的。
苏东坡听后淡淡一笑说：“今日是没有心思和高僧开玩笑了！”接着，他说出了新近时疫蔓延，想办个药局施舍“圣散子”的事，只是深恐财力不济。
参寥想了想，说：“待老僧且去跑一趟，向金百万化化缘看。”
这边，金百万采取赊药的办法之后，引得不少赤贫病人上了当。他面对着赊药加息的借据，正窃窃自喜，忽见一老僧进来，打着稽首，口中喃喃念道：
“老僧参寥，为苏公东坡施舍‘圣散子’之药，特来化缘，望金翁为济贫救病，捐助纹银千两。”
金百万听到要他捐助偌大一笔舍药银子，连忙捂住耳朵，并吩咐仆人将参寥撵出家门。参寥边走边说：“积功德，免病灾；损阴德，有飞祸！”金百万狠狠地朝参寥背后吐了口唾沫。忽然觉得天旋地转，忙叫仆人搀扶。——[]原来他自己也染上了时疫。
为了早日痊愈，金百万请了个姓钱的医生来看。哪晓得钱医生也看不好他的病。
这一天，他正在床上呻吟。有人告诉他：苏太守在巾子巷开设个惠民药局，向穷苦百姓施舍“圣散子”，十分灵验。他便要仆人到药局去把药方取来。
仆人说：“老爷，这‘圣散子’是成药。药方是苏太守秘藏的，什么人也不传。听说，这药方是苏太守从他的同乡好友——四川峨眉山巢无修那里得来的。苏太守曾指天发誓，决不另传他人。”
金百万听了，心里顿时七上八下，便对仆人说：“那就给我去撮几付成药来吧！”
仆人跑到巾子巷惠民药局，拨开取药的人群，挤到前面，大声说：“我要买十付‘圣散子’治病。”
药房管事人说：“我们这里只管施舍，不卖药。”
仆人又说：“那就施舍给我几付吧。”
管事人说：“苏太守立的规矩，舍药前先要问明病情。再则，此药只舍给穷苦人，不舍给有钱富翁。看你的样子，不象个没钱撮药的……”
仆人的脸一下子红了，只好实说：“这药是我家主人金百万要的。就给七付吧，你行行好。不然，我回去实在交不了差。”
管事的还没碰上过财主老爷求舍药的事，就向医官禀报。医官根据苏东坡事先的关照，问明了病情以后，说：“凡有钱的人求施药，每要一付，须先捐助药局一百两银子。”
仆人回来向金百万一说，金百万想，钱医生给我开的最贵重的药，也不过五十文一帖。这不是明明在敲竹杠吗！但转念一想，只要能救命，也就顾不得银子了。
金百万吃了七付药后，出了许多汗，热度退了不少，感到‘圣散子’确实灵验。他就要仆人再拿银子到惠民药局去换“圣散子”，并关照说：“先问问清楚，再服几付能全愈；银钱不够，再回来取。”
仆人再次来到惠民药局，将情况说明。这时，苏东坡和参寥正在惠民药局监制“圣散子”。得知以后，便对那仆人说：“此药对时疫三付见效。你家老爷已服七付，尚未痊愈，定是意不专、心不诚之故。”
仆人忙申辩说：“这次我家老爷确是诚心服药，最近也没有行什么不善之事。”
苏东坡恼怒了，大声地说：“不得如此狡辩！去告诉你家主人，为何规定穷苦老百姓赊药要加息三成？为何无礼撵走化缘高僧？！这些就是不善之事！不善之事，生于不善之念；不善之念；必产生不善之症。若要病除，一要铲除不善之念，速将贫苦百姓的赊药借据当众焚毁。二要按章再捐银子，愈捐得多，病就愈好得快。否则，病势加重，必死无疑！”
金百万得到仆人的禀报以后，为了救命，不得不件件照办。医官收到银子以后，请示苏东坡。苏东坡说：“有不少病人，远从江干或下城赶来，很不方便。赶快将这些银子配成药，在众安桥和江干各找一处简易房子，设个施药点，也叫‘惠民药局’吧！”
这样一来，杭州城就有了三个“惠民药局”了。许多患病的穷苦人，靠了苏东坡施舍的“圣散子”，得以痊愈。据说，前后救活了好几千人。
因为巾子巷的惠民药局最大，开设的又最早，人们便把巾子巷改称为“惠民巷”了。这也是群众对太守苏东坡为民造福的一种纪念。