中国南北朝时期南朝的数学家、天文学家。字文远。范阳遒县（今河北涞水县北）人。他推算出圆周率π的值在3.1415926和3.1415927之间，并提出了π的约率22/7和密率355/113，密率值要比欧洲早1000多年。在天文方面，他编制了《大明历》。又曾改造指南车，做水碓磨、千里船等。数学着作有《缀术》和《九章术义注》，都已失传。
随着人类飞上太空，人们对月球的了解也越来越详细。如今，人们已经绘制出详细的“月图”。在月亮背面的月图上，你可以看到一座山标明“祖冲之山”。
祖冲之是中国南北朝时的着名数学家、天文学家，享有很高的国际声誉。月球上的山脉用他的名字命名，就是一种象征。
祖冲之在数学上的重要贡献是求得了圆周率的七位小数的精确值。他所提出的圆周率的密率，比荷兰工程师安托尼兹早了1000多年。因此，日本数学史家三上义夫建议，把原来以安托尼兹命名的圆周率的密率，改为“祖率”，以纪念祖冲之。
所谓圆周率，就是圆周长与直径长之比。圆周率通学用希腊字母π表示，因为希腊文中“周围”一词的开头字母是π。求算π的值是数学上一个耐人寻味的问题，许许多多数学家为求算π的值花费了多年的精力。
中国的数学家们研究π，很早就开始了：
在公元前100多年的一部《周髀算经》里，就有“周三径一”的记载，也就是π＝3。
东汉时，张衡认为，π＝根号10＝3.16。
三国时，刘徽算出，π＝157/50＝3.14；后来又算出，π＝3927/1250＝3.1416。
祖冲之又远远超过了刘徽，算出π为3.1415926与3.1415927之间，这是世界上最早的七位小数精确值。
直到1000年后，15世纪阿拉伯数学家阿尔·卡西和16世纪法国数学家维叶特，才超过了他。
祖冲之还用两个分数值来表示圆周率：
约率π＝22/7＝3.14，密率π＝355/113＝3.1415929。
直到1000年后，法国数学家奥托和荷兰工程师安托尼兹才得出与祖冲之相同的密率。
这就是说，祖冲之不论是对π的计算，或π的密率的提出，都比外国科学家早了1000多年——这，正是祖冲之对数学的卓越贡献。
祖冲之用什么方法推算π的值的，史书上没有记载。如果用一般的方法计算，算出π的小数点后七位数，一定要运算130次以上，其中包括开方运算在内，是很不容易的。
祖冲之的祖父、父亲，都对数学很喜爱，对天文历法也很有研究，给了祖冲之很大的影响。
祖冲之曾当过县令、长水校尉等。他的另一重要贡献是在天文历法方面，计算出在391年中要有114个闰年。
祖冲之的着作很多，除数学着作《缀术》《九章术义注》外，还有《易》《老》《庄义》等数十篇，可惜大都散佚了。
也许你会感到意外，祖冲之还是一位文学家，写过10卷小说哩！他对音乐也相当精通。