在一个村里，有这么个酒店，门口挂着一个酒幌，上边写着：“喝上三碗醉三年，不醉三年不要钱。”这个卖酒的是谁呢，口气这么大？他的名字叫杜康。
说来也怪，有一个非常爱喝酒的人，他名字叫刘伶。这一天，他从酒店门前路过，一看那酒幌就来气了，心想：什么好酒，一醉醉三年，我进去看看。他刚刚进屋，杜康急忙迎上前来问道：“喝酒来啦？”刘伶气乎乎地说：“废话，不喝酒难道上你这来喝茶？”杜康笑呵呵地说：“火气还不小，你喝多少？”刘伶冷着脸说：“先来三碗尝尝。”杜康一听，说：“客官，喝三碗可要醉三年呢，还是少来点吧！”刘伶气乎乎地说：“喝死我愿意，喝酒我给钱，该你啥事？”杜康一听，说：“好样的，你喝三碗吧，你喝完三碗你就走，我三年以后再去你家要钱。”说完就端给了刘伶三碗酒。刘伶也没管那套，端起来“咕嘟咕嘟”地一扬脖就喝进肚去了，喝完把碗一扔。杜康说：“快回家吧，等三年以后我去要酒钱。”刘伶看了看杜康，一转身真就回家了。
回到家里，刘伶一头倒在了炕上。媳妇一见这样，就问：“怎么了，闹病啦？”刘伶说：“没有，我喝了杜康三碗酒，就觉着有点困。”说完话，他就躺在炕上睡过去了，一直睡了多少天也没醒过来。
转眼过了三年。这一天，杜康背着钱搭子找上门来说：“这是刘伶家吗？”刘伶媳妇见外边有人说话，说道：“是呀，快到屋里坐。”杜康进屋一看刘伶还睡着呢，便来到炕边推了推刘伶，说：“兄弟起来吧，三年都过去了，我要钱来了。”刘伶躺在炕上蒙蒙胧胧地说：“什么？三年，真到三年了吗？”他媳妇说：“那还有假，三年都多啦。”刘伶这才爬起来翻身说道：“好酒，果然是好酒。”杜康接过话来说：“既然是好酒，那就给钱吧。”刘伶听见说话人是杜康，急忙拉住他的手说：“哎呀，我的好兄弟，你的酒太好了，我还得喝。”杜康说：“算了吧，三年前喝的酒你还没给钱呢。”刘伶这才想起，急忙拿出钱来，如数还清了酒帐。
杜康收完了钱以后，说：“这回行了，你说吧，这次你要喝多少都行。”刘伶说：“好，来吧！”
他这回可就喝开了，你看他左一碗，右一碗，一口气一连喝了一百零八碗。他媳妇一看，哎呀，这不是完了吗？她知道这酒真就一碗醉一年那，这一百零八碗就得醉一百零八年呢，可抓瞎了，这可怎么办那？这时候杜康说话了：“嫂子，我看你也和他一样，多喝点和他一块睡吧，要不然将来姑娘儿子们都死在你前边，那可就没人管你啦。”刘伶媳妇一听也对，喝就喝吧，她也喝了几十碗，不一会，两口子就全都睡着了。
杜康一见两口子都睡过去了，便找来了他们的姑娘儿子商量说：“你们二老这一睡就得一百零八年，将来你们都要死在他们前边，不如趁着现在，你们就把他们老两口子埋了，也省得以后麻烦。至于一百多年后，我想会有人来救他们的。”孩子们一听这也是个理，就和杜康一起，把父母双双埋进地里，还立下了一个墓碑。上面写着：刘伶之墓。
转眼一百多年过去了。这一天，杜康蹓蹓跶跶地来到了刘伶的坟上，拿锹把土挖开，打开棺材，推了推刘伶说：“兄弟，快起来吧，又该还账了。”睡在棺材里的刘伶，这一下睡了一百多年，酒劲也真过了，听见有人喊，急忙翻身起来一看是杜康，就说：“兄弟，这回可不给你钱了，这一百零八年就这么快？”杜康说：“果真是一百零八年了。”刘伶说：“算了吧，你唬人。”说着话一看，哎我怎么还在棺材里呢？再一看老婆也在棺材里。这时候，他老婆也醒过来了。两口子爬出来以后，杜康说：“你们回去打听打听，要是够了一百零八年，你们就拿钱给我；要是不够，你们就不用给钱。去吧。”刘伶一想也对，就和媳妇回家了。
来到家里一看，早已面目皆非，院里出来了一个白发苍苍的老人。刘伶见出来人了，走上前去深施一礼说：“老先生，这可是刘伶的家吗？”老人说：“是啊，是刘伶的家，他是我的祖太爷，早已经死了一百多年了，我这还是小时候听我爷爷说的呢。”刘伶一听完了，心想这可去找谁要钱呢，怎么和孩子们张嘴呢？最后就跟媳妇合计说：“算了吧，咱们的重孙子都比咱们老了，这个家咱怎么呆？酒钱咱又还不上，干脆咱们俩还回去就真死了吧。”媳妇一看也没有法，只好走这一条道了，又来到了坟上。。夫妻二人也没啥可恋心的事，双双撞在石碑上。本来应该什么也不知道了，可刘伶却见着有人在他后背拍了一掌。回头一看是杜康，刘伶说：“我们两口子还不起你的酒钱，双双都撞死了，怎么你还不算完？”这时杜康哈哈地笑着说：“你两口子回头看看就明白了。”刘伶回头一看，哎哟，原来他和他媳妇二人的尸体都躺在了墓碑下。
杜康引着刘伶和他媳妇飘飘遥遥地脚踏祥云走了。从这以后，杜康就成了酒神，被造酒人供奉为师祖。而刘伶呢，也变成了品酒大师，所以民间才流传着这么一句佳话，就是“杜康造酒刘伶醉”。