李斯（约前284年—前208年），李氏，名斯，字通古（先秦男子称氏，女子称姓）。战国末年楚国上蔡（今河南上蔡西南）人。秦代着名的政治家，文学家和书法家。司马迁着《史记》，设有《李斯列传》，是现今研究李斯事迹的主要史料来源。
李斯早年为郡小吏，后从荀子学帝王之术，学成入秦。初被吕不韦任以为郎。后劝说秦王政灭诸侯、成帝业，被任为长史。秦王采纳其计谋，遣谋士持金玉游说关东六国，离间各国君臣，又任其为客卿。秦王政十年（前237年）下令驱逐六国客卿。李斯上《谏逐客书》阻止，被秦王所采纳，不久官为廷尉。在秦王政灭六国的事业中起了较大作用。秦统一天下后，与王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝，并制定有关的礼仪制度。被任为丞相。他建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器；反对分封制，坚持郡县制；又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》等百家语，禁止私学，以加强中央集权的统治。还参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度。
秦始皇死后，他与赵高合谋，伪造遗诏，迫令始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝。后为赵高所忌，于秦二世二年（前208年）被腰斩于咸阳闹市，并夷三族。
李斯的处世哲学是“老鼠哲学”。人是一只老鼠，同样是老鼠，但有粮仓老鼠和过街老鼠之分。“我”要当一只粮仓里的老鼠。
据《史记》记载，李斯年轻时在家乡做了一个小官，“见吏舍厕中，鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：‘人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！’”这段话的意思是，李斯在官吏宿舍厕所中，发现老鼠尽吃些不干净的东西，倘若有人或狗只走近，老鼠们还被吓得屡屡逃跑。
后来，李斯进入公家的仓库，发现里面的老鼠吃仓库的粮食，居住在大房子里，没有被人或狗惊扰的担心。对此，李斯有感而发，叹道：“一个人贤德或不贤德，就像老鼠那样，看他处在什么环境罢了！”为这一目标，李斯奋斗了一生。为保住个人的富贵荣华，秦始皇死后，他与赵高合谋，伪造遗诏，迫令始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝。后为赵高所忌，于秦二世二年（前208年）被腰斩于咸阳闹市，并夷四族。临死的时候长叹一声“仓鼠上越高，摔越远。”事实上，李斯悲剧，恰恰就在这里。因为，他是没有是非的，没有祖国（楚国），没有君主（辜负秦始皇信任，参与矫诏杀死皇位继承人扶苏），只有个人利益。
毋庸置疑，李斯聪明过人，辅佐秦始皇统一中国，统一文字，度量衡，颁布郡县制，加强中央集权，没费吹灰之力。再则，李斯才华过人，一篇《谏逐客书》，气韵生动，千古传颂；由李斯书写的《泰山封山刻石》、《琅琊刻石》和《峄山刻石》、《会稽刻石》等刻石更是名垂千古。然而，李斯人格原本低下，自私自利，急于用世，就像他所声称的，“诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困”。所以，有奶便是娘，被宦官赵高威逼利诱，使他不得不参与政变阴谋。面对人生重大抉择，李斯不愿放弃富贵，上了贼船，最终身死族灭，为天下笑，结束了他的老鼠人生！不知道李斯身死族灭的时候，会不会想到来生只愿做只平平淡淡的厕鼠。