慈禧经选秀进宫后，被封为"兰贵人"住在圆明园的"桐荫深处"殿内。由于地位低下，很难接近皇帝。这让喜好权势、急于争宠的慈禧大伤脑筋。
为了得到咸丰帝的恩宠，她用钱物买通皇帝的御前太监,请求太监相助，让她有机会接近皇帝。有一天太监传出信来，说咸丰皇帝要经过"桐荫深处"外出巡幸，慈禧一听来了精神，便着意打扮一番，早早就登上路旁万绿丛中的雕栏秀楼等候。当她远远看见咸丰皇帝在太监的伺候下巡幸而来之时，慈禧便悠扬地唱起了娓娓动听的江南小曲。咸丰帝行路之中，忽然听到隐隐的歌声，不由得止住脚步。只觉得歌声婉转妩媚，动人至极。听得入神，一面幻想歌者的容貌，一面激情满怀地朝歌声方向奔去。
等到上楼一看，竟是位美若天仙的女子。好色的咸丰便在阁楼上游龙戏凤起来。慈禧以美人计得逞，于是有了身孕。在慈禧哺乳期间，咸丰帝又爱上了四位绝代佳人，并分别为之赐封牡丹春、海棠春、武陵春和杏花春。慈禧看到"四春"得宠，便醋海翻腾，大闹宫廷。咸丰惟恐将事情闹得无法收拾，于是竭力安慰，并为她特赐"天地一家春"款识，意指慈禧是天地之间的第一美人，最大之春，是咸丰帝最宠爱的心上人。慈禧后来母以子贵，青云直上，成为主宰清王朝的最高统治者。她为纪念这一幸事，并更好标榜自己，什么铜缸、玉碗上面到处题刻这一款识。