顺治七年冬，多尔衮去世，接着顺治帝亲政。这位15岁的少年天子真正掌握了封建王朝的最高统治权力。顺治帝主政后，取了几项重要措施，其中一项就是"下诏求言"，想通过广开言路，集思广益，调动官员的积极性共同应对政治、军事、经济各方面所面临的严峻形势。但是，事实并没有如顺治帝所预期的那样发展。"下诏求言"遭到了群臣的冷遇，效果很不理想。而下诏求言的失败原因正是在大力倡导此事的顺治皇帝本人身上。
在发布求言谕旨时，顺治承诺说凡大臣进言，对的自当采纳，错的也不会追究责任，可实际情况却并非如此。吏科副理事官彭长庚，因为连年的天灾，检讨政治得失，在奏折中历数多尔衮开国时的种种功劳，认为对他削爵藉产，处罚太过，提出恢复他的封号。谁知，顺治命议政王、贝勒、大臣一起仔细研究其意图，然后上报处理结果。大臣们揣摩上意，给彭长庚定了个"以进言为名，紊乱朝纲，煽惑国家"的罪名，原本应该杀头，但看在"奉旨进言"的面子上，从宽免死，给了个流放宁古塔的处分。类似的事情还有很多。有一个叫李森先的御史，直截了当地指出："皇上苦求言路，然而官员们看到说错了话就被流放或杀头，永无出头之日，都吓得战战兢兢，都'以言为戒'，哪个还敢进言呢。"