一国之君生死成谜，究竟是身染重病，英年早逝？还是痛失所爱，出家为僧？清史上最有传奇色彩的帝王——顺治帝，历史究竟该如何记载他的存在？是半途夭折的有为皇帝，还是为情所累的痴情丈夫？
皇帝出家
清顺治十七年（1660），顺治皇帝最疼爱的董鄂妃病逝。看似简单的生老病死，却诱发了一段耐人寻味的历史争执。
董鄂妃归天，对于顺治帝来说，无疑是个巨大打击。顺治十八年（1661）正月初七，顺治帝驾崩，终年24岁。然而，当顺治帝逐渐成为历史的时候，却传出了这样的说法，而且这个说法一直流传至今：由于爱妃年少离世，顺治帝伤心欲绝，顿而参透红尘，毅然决然选择了剃度出家。某一晚，顺治帝梦到董鄂妃栖身五台山，便披上袈裟到五台山清修，直到康熙五十年（1711）左右圆寂。而所谓的天花致死，不过是清廷为了遮掩“家丑”而撒的弥天大谎而已。
皇帝没有死，而是到了五台山修行。这着实有些匪夷所思，可在《顺治演义》《顺治与康熙》等书籍中，都有相关记载。但值得注意的是，这些书籍大多是野史，或是经过艺术加工的文学作品，可信度不高。
顺治帝究竟有没有剃度，又是否在五台山清修，久而久之就变成了无法解开的谜团。
长期以来，学者们都在各种史料中寻求真相。在《大觉普济能仁国师年谱》、《旅庵和尚奏录》、《北游集》等佛教资料中，记载着别样的真相：顺治十七年（1660）秋季，也就是董鄂妃病逝后不久，决心斩断尘缘的皇帝在宫中进行了净发仪式。为其举行仪式的，是来自湖州（今浙江吴兴）报恩寺的和尚茆溪森。然而，当报恩寺的主持玉林琇得知此事后便极力阻拦，并以烧死茆溪森威胁皇帝断了出家的念头。一番混乱之后，顺治帝最终选择了蓄发留俗。这样看来，顺治帝曾经剃度皈依佛门有史可循，到五台山出家倒是有些蹊跷了。
生存还是死亡
事实上，所有的疑点都集中在顺治帝是否在十八年病逝，如果答案是肯定的，那出家五台山之说便不攻自破，反之，这一切就都成了谜。
清朝皇室遗留的《实录》中有这样的描述：“顺治十八年，辛丑，春正月，辛亥朔，上不视朝。免诸王文武群臣行庆贺礼。孟春时享太庙，遣都统穆理玛行礼。壬子，上不豫……丙辰，谕礼部：大享殿合祀大典，朕本欲亲诣行礼，用展诚敬。兹朕躬偶尔违和，未能亲诣，应遣官恭代……丁巳，夜，子刻，上崩于养心殿。”从这段记载中不难看出，从十八年（1661）正月初一开始，顺治帝的身体已经抱恙，经常缺席一些重要典礼和朝政大事，这种糟糕的状况一直维持到正月初七的零点，顺治帝晏驾。
此外，在《圣训》和《玉牒》当中，也有类似的记载，只不过在顺治帝晏驾的具体时间以及逝世原因上有所不同。遵循这些历史资料的记载，顺治帝在十八年逝世应该是毋庸置疑的事实。
然而，《实录》等清史资料，也不可避免地遭到怀疑。怀疑者总是抱着这样的历史观念：史官难以在当事之时保证绝对的客观，他们毕竟要先维护皇家的颜面。如果按照这个思路，顺治修行五台山就可能是事实，而清廷留下的史料，不过是保全皇家颜面的一种手段罢了。
时至今日，关于顺治帝出家依旧有两种声音：一是顺治皇帝的确于十八年病逝，他也确实是个热衷于佛教的君主；一是顺治皇帝根本就没有病逝，而是在十八年离开皇宫，到了五台山修行。
历史的真相始终只有一个，学者们的争执却形态各异。顺治皇帝究竟是否在五台山出家，只能等待学者们在繁复的答案中找到那唯一的真相。