在正史上，清朝的皇帝死得都很正常，即使是突发性猝死，也都会记录得非常冠冕堂皇，例如清太宗皇太极的死，正史就记载的是“端坐而崩”。然而，野史和传说就不同了，可谓是五花八门，让后人一头雾水。在清朝的皇帝中，嘉庆皇帝的死因最为离奇，野史上说他是被雷给劈死的，而且是众说纷纭。
第一种说法是：嘉庆皇帝在承德避暑山庄木兰秋狩时遇疾，卧床调养，并无甚大碍，精神尚佳，照常处理政事。一日，热河上空骤变，雷鸣电闪，顿时寝宫即遭雷击，致使嘉庆帝“触电”身亡。
第二种说法是：嘉庆帝到达承德避暑山庄后，稍事歇息，即全副武装，率领满汉大臣和八旗劲旅，大队人马直奔木兰围场。他们追踪围猎多日，虎熊全无，只猎获一些野兔，连平常遍地觅食的麋鹿也甚少见。嘉庆帝非常扫兴，决定提前结束秋狩。回来的路上恰遇变天，雷电交加，大地震撼，忽然平地一声雷，那么多人中，唯独皇帝被击中落马。凯旋回营变成护丧返京，满朝惊恐呆然。
第三种说法是：嘉庆帝长期嬖宠一小太监，经常寻欢作乐，引起近侍大臣们的非议，驻山庄以后，他变本加厉。帝之寝宫设于“烟波致爽殿”，殿后有一座小楼，名“云山胜地”，据说此楼正是皇帝与小太监幽会的场所，某日，他们正在此寻欢，忽然道道闪电劈开云层而下，一个火球飞进小楼，在嘉庆身上炸开，嘉庆顿时毙命。
但嘉庆皇帝到底怎么死的至今还是一个谜。