木偶戏也叫傀儡戏。传说周穆王到昆仑打猎返回时，有一位叫偃师的工匠，亲自制作木偶人表演歌舞，颇得周穆王的赏识。
木偶真正作为戏剧性的表演，大约是汉以后的事情。《通典》上说：“窟石晶土子作偶人以戏，善歌舞，本表家乐也，汉末始用于嘉会。”三国时，马钧制作的木偶纤巧细腻，玲珑剔透，能表演多种技艺，因而马钧也获有“天下之名巧”的美称。到了唐宋时期，木偶的制作更加完美。两宋时期，种类繁多起来，有杖头傀儡、悬丝傀儡、药发傀儡、水傀儡等。元、明、清以后遍及全国。过去北京就有挑担的民间艺人走街串巷演木偶戏，人们称之为“乌啾啾”的。只用一根扁担将一方箱式的小舞台支撑起来，四周用幔布围住，艺人独自在里边敲锣打鼓，又演又唱，颇见功夫。