曹操处在汉末三国乱世时期，以其卓越的智慧和才能创造了非常之业，建立了非常之功，是当时最杰出的人物。
他征战三十余年，最终“削平群雄”，统一了大半个中国，对中国历史的发展做出了巨大的贡献。
他为了建立自己的霸业，“拥戴汉室”，“挟天子以令诸侯”，充分利用天子这块招牌，防止了各地割据势力称帝称王的混乱局面的出现。他自己虽未称帝，但为其子孙代汉称帝奠定了基础。
他自二十岁步入政坛，步步登高。但他深知前途艰难，壮志难酬，故始终能坚持赏罚分明，奖功惩过。他还提出“唯才是举”的方针，下令求贤，拔举了不少有用之才。他要求各地官吏在举荐人才时，力戒“求全责备”，“勿废偏短”，不断壮大自己的力量，加强中央集权。
他重视发展农业生产，实行“屯田”，逐渐恢复了北方的农业经济，为统一北方打下了雄厚的基础。他减轻农民赋税，抑制豪强兼并土地，这些措施都有利于当时社会生产力的恢复和发展。
他在文学方面的成就也非同凡响，造诣极深。他“外定武功，内兴文学”，广泛地搜罗志士，改革文体；他亲自进行文学创作。他的诗《薤露行》、《蒿里行》，被人誉为“史诗”；他的《短歌行》反映了他实现中国统一的政治理想而想广泛招揽人才的急切心情。
他的诗形象鲜明、气魄宏大、音节铿锵、豪迈悲凉，有独特的艺术风格；他的文章也“清峻”、“通脱”，独具风格；他的政令，如《让县自明本志令》，文笔朴素，直抒胸臆，语言明白晓畅，堪称其代表作。鲁迅先生称他“是一个改造文章的祖师”。他还擅长书法、音乐，并精通围棋。
他作为封建地主阶级的代表人物，在历史上也曾犯过一些罪过，如手段奸诈，杀人如麻，特别是那些违背他的意愿的人。但从他的主要活动来看，无论在政治、军事、文化等方面都作出过杰出的贡献，正如著名历史学家吴晗所说“是当时最伟大的军事家，第一流的诗人。”