这个智谋故事见于《三国演义》第一百三回“上方谷司马受困 五丈原诸葛禳星”。
六出祁山时，孔明自己统率一支人马，驻扎在五丈原，一再派人挑战，魏兵绝不出营应战。孔明便取来一套妇人穿的服装，放在一个大盒子里，并附上一封书信，派人送到魏军大营。魏国的将领不敢隐瞒，便将来人引入去见司马懿。司马懿当众打开盒子一看，里面装有妇女服装一套，还有一封信，拆开信一看，见上面写道：
你既出身为大将，统帅中原的大军，不敢武力相斗，以决胜负，却安于躲在土巢之中，小心地防避着刀箭，这与妇人有什么不同?现在我派人送去一套妇女的服装，你如果还不敢出战，便应恭敬地跪拜接受，如果你羞耻之心还没有泯灭，还有点男子汉的气概，便立即批回，定期决战。
司马懿看后，心中大怒，表面上却故作镇静，笑着说：“孔明把我看成了妇人吗?”当即接受下来，并下令厚待送衣的使者。
魏军的众将得知这事情之后，无不气愤，来到大帐说：“我们都是魏国的名将，怎么能够忍受蜀军这样的侮辱?请允许我们立即出战，以决胜负。”马司懿说：“我并不是不敢出战而甘心忍受侮辱，无奈天子早就有了明确的旨意，令我们坚守不战，如果现在轻率出战，便是违抗国君命令了。”众将还是愤怒难平。司马懿说：“你们既要出战，等我向天子申报批准以后，大家同心协力迎敌，你们看怎么样?”众将都答应了。
司马懿便写好表章，派遣使者往合肥军前，奏闻皇帝曹睿。曹睿打开一看，只见上面写道：
臣才能低下，而责任重大，陛下曾经明确指示，令臣坚守不战，等待蜀人自己败亡；无奈诸葛亮送来一身妇人服装，将臣视作妇人，耻辱太重了!臣谨预先奏请陛下：近日臣将拼死一战，以报朝廷之恩，以雪三军之耻。
曹睿看完后，对众大臣说：“司马懿既已坚守不出，为什么又上表求战?”卫尉辛毗说：“司马懿本来不想出战，必定是因为诸葛亮这一番侮辱，众将愤怒，才故意上了这道表章，希望陛下更明确地重申一下坚守不战的旨意，以遏制一下众将求战的心情。”曹睿认为他说得十分有理，便命令辛毗持着皇帝的符节，到渭水北岸司马懿大营传旨，不许出战。司马懿迎接谓书到大帐之中，辛毗当众宣读道：“如果再有人胆敢提出迎战，便以违抗圣旨论处。”众将只好按圣旨的意思去办。
[评析]
这个故事是对“激将法”的一个“反动”，司马懿能忍受侮辱，坚持到底，显示出一个谋略家的卓越见地。兵法上说，不战在我。也就是说，一旦遇到形势于己不利的情况，战与不战的权利在自己手中，此时不是逞一时之勇，而是应牢牢掌握战争的主动权。一个成功的英雄应能屈能伸，能刚能柔，要能够“卒然临之而不惊，无故加之而不怒”，这才是真正的英雄本色。