波德莱尔是法国近代着名诗人，他出生于巴黎的一个工艺画家之家。父亲在他6岁时去世了，母亲也随即改嫁，家庭的不幸使波德莱尔从小养成了孤僻的性情。
1857年，波德莱尔的《恶之花》出版了。这本初版仅收入100首诗的小册子以极端浪漫主义的面目出现，顿时轰动了当时的巴黎文坛，同时也遭到了官方报刊评论的严厉批判。一些评论者认为《恶之花》有伤风化，甚至有人向法院提出诉讼。结果，法庭判决给诗人和出版商罚以重金，诗人被判处罚金300法郎，并勒令从原版中删去《首饰》等6首诗。
这场官司之冤一直到90年后才彻底结束。1946年法国制宪全议因一些进步议员的抗议，重新审查了这个判决，最后才将它彻底推翻，予以平反。《恶之花》出版之时，虽然遭到官方报刊强烈攻击，但当时被流放在英法海峡之间盖尔勒赛岛上的雨果却对这本诗集大加赞赏，说这本书“象星星一样闪烁在高空”、给法国诗坛带来了新的寒颤。
半个世纪后，高尔基也高度评价了波德莱尔的创作与反抗精神，说他是“生活在邪恶中，而热爱着善良”。