春秋时期，晋文公即位后，马上致力于操练民众。第二年，文公想利用他们征战。子犯说：“晋国战乱多年，人民还不知道什么是义，还没有安居乐业。”
于是，晋文公加强外交活动，护送周襄王回国复位，回国后又积极为人民谋利益，人民开始逐渐关心生产，安于生计。
不久，文公又想用兵，子犯又说：“民众还不知道什么是信，而且还没有向他们宣传信的作用。”于是晋文公又征伐了原（小国名），约定三天内攻不下来撤兵。三日后晋文公真的信守诺言，退兵三十里，向国内外证明他的诚实和信用。
在这一系列行动的影响下，晋国的商人做生意不求暴利，明码标价，童叟无欺，全国形成了普遍讲信誉的好风气。
于是晋文公说：“现在总可以了吧？”子犯说：“人民还不知贵贱尊卑之礼，没有恭敬之心。”
于是文公用大规模的阅兵来表示礼仪之威严，设置执法官来管理官员。这样一来，人民开始习惯于服从命令，不再有疑虑，这时才发动民众征战。城濮一战，迫使楚国撤兵谷邑，解了宋国之围，一战而称霸诸侯。
哲理点拨：时机的到来，时间极为短促，明智之人，总是无机则造机，有机则乘机，见机则借机，左右逢源，事半功倍。