唐朝时，有一个在集市上卖鞭子的人，他的鞭子要价五万，当别人还价五十时，他就会笑弯了腰，还价五百时，他就会小小的发脾气，给他五千时，他就会大发雷霆，一定要价五万才肯卖出。
有个富家子弟，到集市上去买鞭子，于是花了五万将这条鞭子买了下来。他将鞭子拿回来后就在别人面前夸耀。有个人拿来一看，发现那根鞭的鞭梢卷缩而不舒展；鞭把歪斜不正；缠在鞭上的皮筋缠来绕出，不相衔接；鞭的节头腐朽墨黑，没有纹彩；用指甲一掐，指甲都陷进了看不见；拿到手里轻飘飘的，像挥动着没分量的东西一样。
别人于是问他：“你为什么要花五万块的大价钱来买这根鞭子呢？”
富家子弟回答说：“我喜欢这根鞭子又黄又有光彩，而且卖鞭的人也说好。”
别人听后，就让仆人烧水去洗那根鞭子，只见那根鞭子很快就失去了光泽，呈现出苍白色。原来那黄色是用栀子染成的，光泽是涂蜡而成的。
富家子弟见此情形很不高兴，但他还是把鞭子拿去用了三年。后来一次出门到东郊，在长乐坂下同别人抢道，马儿相互踢腿，富家子弟便用鞭子使劲抽打，结果鞭子断成六节。马还是不停地踢腿，那富家子弟最后被摔下了马，受了伤。再瞧那鞭子，里面空洞洞的，质量简直太差了，没有一点特别的地方。
哲理点拨：我们看问题要注意内容和形式的统一，谨防那类“金玉其外，败絮其中”的人和物，他(它)们好看不好用，虚有其表，是不可倚重的。