春秋时期，孔子在鲁国任大司寇，鲁定公曾问他：“听人说，一句话就可以让一个国家兴盛起来，有这回事吗？”
孔子说：“有的，但对这句话不能作机械的理解。如果真的一句话就可以让一个国家兴盛起来，那我们就不用那么辛苦了。”
“我想，应该这样来理解，这句话告诉我们，做国君不容易，做臣下也很难，他们的一言一行对一个国家的影响都十分重大。国君知道自己的一言一行对大臣们影响很大，自然要谨慎小心；做臣下的知道自己的一言一行对国家政治经济文化影响很大，自然也会谨于言而慎于行，这样就不会随随便便了。”
鲁定公对孔子的话似懂非懂，又发问道：“我又听人说，一句话可以使一个国家衰亡，有没有这种说法呢？”
孔子耐心地说：“我也听说过这句话，这句话说明了国君、臣下的一言一行都必须十分谨慎，否则易使人心失散，国家自然要衰亡下去了。如果国君说了一句正确的话，它影响到臣下，而臣下又影响到百姓，自然可以说‘一言可以兴邦’，否则，自然也可以说‘一言可以丧邦’了。”
孔子继续诱导鲁定公说：“现在有这样一个国君，他对大臣们说，‘我当国君没有别的快乐，只要我说的话没有人敢违抗，我便得到了最大的快乐。’我们该怎么样来看待这句话呢？如果这个国君说的话是正确的，这句话当然不错；如果国君说的话不对，大臣们也不敢违抗他，那么单凭他这一句话，就可以丧邦了。”
鲁定公摸摸头，问道：“有这么重要么？”
孔子说：“的确如此啊！”
哲理点拨：一个人的言行，不仅关系着他的形象，而且也影响着周围人的情绪，不可不注意到这一点。