战国中期，有个国君叫梁惠王。为了扩大疆域，聚敛财富，他想出了许多办法，还把百姓赶到战场上，为他打仗。
有一天，他问孟子：“我对于国家，总算尽心了吧！河内年成不好，我就把河内的灾民移到河东去，把河东的粮食调到河内来。河东荒年的时候，我也同样想方设法地救灾。看看邻国的君王还没有像我这样做的。可是，邻国的百姓并没有大量逃跑，我国的百姓也没有明显增加，这是为什么呢？”
孟子回答说：“大王喜欢打仗，我就拿打仗作比方吧。战场上，战鼓一响，双方的士兵就刀对刀、枪对枪地打起来。厮杀结果，打败的一方免不了会弃盔丢甲，飞奔逃命。假如一个兵士跑得慢，只跑了五十步，却去嘲笑跑了一百步的兵士是‘贪生怕死’，这种做法对吗？”
梁惠王马上回答说：“当然不对！他只不过没有逃到一百步罢了，但同样也是逃跑啊！”
孟子说：“你虽然爱百姓，可你喜欢打仗，百姓就要遭殃。这与五十步同样道理。怎么能够希望您的百姓会比邻国的多呢？”
这则寓言告诉我们，看事情要看本质，不要被表面现象所迷惑。“五十步笑百步”这句成语就是从这则寓言中提炼出来的。
——《孟子·梁惠王上》
【求解驿站】败逃五十步的人讥笑败逃一百步的人。比喻缺点或错误性质相同，只有情节或重或轻的区别。
【活学活用】你不要总是嘲笑他，其实你俩是～，半斤八两。
【妙语点拨】士兵逃了五十步和逃了一百步，尽管在数量上有所区别，但在本质上是一样的——都是逃跑。孟子之所以暗讽梁惠王的做法与“五十步”士兵的做法一样，是因为梁惠王尽管给了百姓小恩小惠，但他发动战争，欺压黎民，在压榨百姓这方面，跟其他诸侯国的统治者没有本质上的区别。该故事启发我们，看事情要看本质，不要为表面现象所迷惑。
【近义】半斤八两
【反义】天壤之别、截然不同