唐朝时，有一位历任高宗、中宗、睿宗三朝的老臣狄仁杰，他建立了不朽的功绩，对大唐的兴盛起到重要作用。后来，武则天掌握了政权，他协助女皇处理朝政，以不畏权势闻名中外，深受人们的钦敬。
狄仁杰虽然是一个杰出的政治家，但他的从政道路布满了荆棘。他青年时代参加明经考试，取得了优异的成绩，结果被委任为汴州（今河南省开封市）参军。这时就有无赖的官吏对他进行诬告，于是皇上派大臣阎立本对狄仁杰的问题进行处理。
阎立本召来狄仁杰，见他相貌不凡，气质高雅，心中先有了几分喜爱。狄仁杰回答讯问时，从容不迫，安详镇定，这使得阎立本惊奇起来。而狄仁杰忧国忧民的情怀在他的言辞中得到充分表现，又感动了这位钦差。
讯问刚结束，阎立本将狄仁杰的大手紧紧握住说：“过去孔子曾讲：‘查看一个人的过失，可以判断这个人的贤愚。’今天我的眼前就站着一位贤人！照我的看法，仁杰兄实在是一颗大海里的珍珠，只是没有进入采珠人的视线罢了！”
◎成语释义
常用来比喻被埋没的人才或难得的人才。
◎故事出处
《新唐书·狄仁杰传》：“狄仁杰举明经，调汴州参军。为吏诬诉，黜陟使阎立本召讯，异其才，谢曰：‘仲尼称观过知仁，君可谓沧海遗珠矣。’”
◎出处译文
狄仁杰考中明经科，被委任为汴州参军，遭到官吏诬告，黜陟使阎立本受召处理狄仁杰的问题，阎立本非常惊异于狄仁杰的才能，对他说：“孔子曾讲：‘查看一个人的过失，可以判断这个人的贤愚。’你就好比是采珠人遗漏的大海里的珍珠一样。”