朝代的更迭，皇帝的变换，不一定非要点燃烽火，刀光剑影，打打杀杀，血流成河。有时候，一个计谋，甚至一个谎言，就能成就大事。北宋的建立，靠的就一个弥天大谎，而撒谎之人就是大名鼎鼎的宋太祖赵匡胤。
赵匡胤原为后周将领，历郭威、柴荣、柴宗训三朝。赵匡胤的发迹，始于战功，也始于柴荣，没有流血的英勇事迹，没有柴荣的大力提携，赵匡胤不会崭露头角。从殿前都虞候到殿前都指挥使、殿前都点检；从严州刺史到定国军、义成军、忠武军、归德军节度使，赵匡胤短短几年便成为后周举足轻重的人物。
权力和地位，容易让人滋生更大的野心。郭威、柴荣能当皇帝，赵匡胤认为自己照样能办到。为了这个梦想，赵匡胤没少动脑筋，下功夫。广结党羽、收拢人心是改朝换代必备的条件，赵匡胤暗地里的所作所为，瞒过了皇帝，瞒过了宰相，但被侍卫亲军马步军副都指挥使韩通的儿子察觉，此子虽然是个病怏怏的罗锅，但颇有智略，目光犀利，“见太祖有人望，常劝通早为之所，通不听。”
显德六年（959年）六月，柴荣病死，七岁的儿子柴宗训即位，柴荣的继室、柴宗训的小姨符皇后为皇太后。一对孤儿寡母，哪里懂什么政治？十一月，柴荣下葬，其余威不存，赵匡胤的时代到来。如何把小皇帝赶下台，赵匡胤想了很长时间，毕竟他是柴荣一手提拔起来的，也是柴荣生前信得过的兄弟。若动粗，一则念及柴荣不忍下手，二则朝中还有不少异己势力，怎么办？有了。
显德七年（960年）正月初一，正当后周君臣沉浸在浓浓的节日气氛中时，一道急奏突然传到了朝廷，奏报说北方的契丹要联合北汉入侵后周。对此，《宋史》载，“七年春，北汉结契丹入寇”；《续资治通鉴》载，“辛丑朔，周群臣方贺正旦，镇、定二州驰奏，辽师南下，与北汉合兵”；《续资治通鉴长编》载，“正月辛丑朔，镇、定二州言契丹入侵，北汉兵自土门东下，与契丹合”。
契丹，此时的皇帝为耶律璟，也就是那位“荒耽于酒，畋猎无厌……赏罚无章，朝政不视”的“睡王”，此人“专事宴游，无远志”，整日醉生梦死，没有入主中原的雄心；显德二年（955年），契丹遭后周重创，“自是契丹不敢涉胡卢河，河南之民始得休息”；显德六年（959年）四月以来，契丹宁州、益津关、瓦桥关、莫州、瀛州的刺史、守将纷纷举城投降后周；耶律璟在位期间，反叛不断，上年（959年）十一月刚发生了亲弟弟耶律敌烈的反叛，契丹局势不稳。在这种形势下，契丹不可能入侵。
至于北汉，当时的情况更加不妙。作为契丹的臣国，北汉“土瘠民贫，内供军国，外奉契丹，赋繁役重，民不聊生，逃入周境者甚众”，自广顺元年（951年）“北汉主始息意于进取”，后来的几个皇帝更是软弱；显德元年（954年），高平之战，后周重创北汉，北汉从此元气大伤，同样也无力配合契丹攻打后周。
综合契丹和北汉的实情，契丹联合北汉入侵，其实是个弥天大谎。而且，这个谎言传来的时机不前不后，恰好在正月初一，这显然是赵匡胤事先编织的，而且是谋划已久的，目的就是要在国内制造极度恐慌。面对这个如同晴天霹雳的谎言，小皇帝吓得要命，顿时慌了手脚，赵匡胤要的就是这个效果。作为殿前都检点、归德军节度使、检校太尉，赵匡胤“掌军政六年，得士卒心，数从世宗征伐，屡着功绩，为人望所归”，是最佳出征人选，于是“周帝命匡胤率宿卫诸将御之”，一如赵匡胤所谋。
正月初二（壬寅），殿前副点检、镇宁军节度使慕容延钊先行出发，正月初三（癸卯），赵匡胤率领大军出征，当晚到达陈桥驿。在赵光义、赵普等人的策划下，正月初四（甲辰）早晨，赵匡胤“黄袍加身”。消息传到京师，百官无措，只有韩通反抗，结果被杀。正月初五（乙巳），小皇帝柴宗训退位，“周归德军节度使、检校太尉、殿前都点检赵匡胤称帝”，定国号为宋，改元建隆。一个惊天谎言，让赵匡胤掌握军权，四天后几乎兵不血刃地当上了皇帝，史称宋太祖。