公元前一百年左右，前藏雅隆地区一个名叫噶莫帕玛的人，根据月亮的圆缺变化推算出年、月、日的时间变化规律，后人称之为《噶莫帕玛历算法》。历法的制定促进了当地农业的发展，后来，当地藏民要在每年庄稼成熟、收获后举行一次庆祝丰收的活动，这种习俗在发展过程中被逐渐固定下来，形成了以麦熟为岁首的物候历。此后，每当麦子成熟，人们就认为新的一年到来了，开展一系列盛大、热闹的活动来庆祝丰收、迎接新年。今天西藏林芝地区举行的秋后麦收庆典，便是这种风俗的延续。
藏族人民过新年的习俗虽然源于以麦熟为岁首的物候历，但在今天盛行于藏族地区的藏历新年却是始于1027年。当时的天文学家桑杰益西、坚赞贝桑等人，以中原的夏历和印度的时轮历及噶莫帕玛历为基础，制定出以金、木、水、火、土五行和十二动物生肖来计算年、月、日的藏族传统历法，以六十年为一周期。1027年是藏历的阴火兔年，印度的时轮经被译成藏文传入西藏，为表纪念，人们把这一年设定为第一个周期纪年的元年，意为难胜法王传法（事见《时轮经》）第一年。自此，藏历新年才成为有确切历法纪年可依的节日。
【链接】藏历内容
藏历是在观察、计算星体运行、季节交替和昼夜长短变化规律的基础上，参照物候制定出的历法。它在藏族人民的实际生活中应用范围非常广泛，涉及农事、藏医、占卜等。如根据河水的流动、星体位置、云的形状、风的方向等自然现象来预测气象变化，结合星座图预测来年有无自然灾害；根据一些物候现象，如野鸭、大雁等候鸟的季节性活动来安排农事；根据季节气候的变化探讨疾病的诊疗；根据五行、七曜、八卦、九宫以及十二生肖、节气等来占卜气运、堪舆风水等。