女为悦己容，士为知己死。壮哉一豫让，乃能达斯旨。吞炭复漆身，忠烈忘妻子。国士与众人，岂曰可方比。斩衣志未成，报智亦足矣。荒桥旧址空，流水只如此。至今太行云，犹作剑锋气。
开场诗中提到的豫让，是春秋战国时期晋国的一位义士。当时，智、赵、韩、魏四家为晋国四大卿族，豫让就在智氏的家主智伯瑶手下做事。智伯瑶非常宠信豫让，对他好得没话说，豫让也对这位尊重自己的主公心怀感恩。
后来智伯瑶胁迫韩、魏两家一起攻打赵家，赵家的家主赵襄子却成功说服韩、魏反水，在晋阳之战中合攻智氏，杀了智伯瑶并三分其地。赵襄子和智伯瑶素有仇怨，为了泄愤，他连死人也不放过，命人把智伯瑶的头盖骨涂了漆做成酒器，自己拿来盛酒喝。
树倒猢狲散，智伯瑶惨死后，他从前的家臣、属下全都跑得没了影。只有豫让心念旧主，暗暗发誓：“士为知己者死，智伯对我有知遇之恩，我拼了性命，也一定为他报仇。”
于是，豫让更名改姓，故意犯事被捕，以囚犯身份混入赵襄子宫中做杂活。一次，豫让等人被打发去厕所附近刷墙，他就暗藏利刃，准备等赵襄子来方便时刺杀他。
但是赵襄子久经战场，警觉性极高，对危险特别敏感。这天他刚走到厕所门口，突然感觉不对，忙下令把打杂人员都抓起来审查。结果，卫兵在豫让身上搜出了匕首，查出了他的身份。
豫让凛然无惧，直言道：“我是来给智伯报仇的。既然事败被逮，要杀要剐随便。”
“为主报仇而不惜命，这是一位义士、忠臣，我不忍心杀他，以后小心点躲开他就是了。”赵襄子觉得豫让忠勇可嘉，又不想背上诛杀义士的恶名，便叫人放他离去。
然而豫让不杀赵襄子誓不罢休。等了一阵子见风声过了，他又做起刺杀赵襄子的准备工作来。因为赵襄子的警卫现在已把他列为重点防备目标，豫让必须改变形貌，才有可能接近赵襄子。于是，豫让“漆身吞炭”，穿上破衣烂衫，摇身一变，成了一个浑身都是癞疮、又丑又脏、声音沙哑的乞丐。
一切装扮好后，豫让就到市集中沿路行乞，检验自己“整容”的效果。果然，连他的妻子迎面走过也没有认出他来。但后来豫让的一位朋友走过，却把他认了出来。
“你要刺杀赵襄子，也不用搞成这个样子啊！”好友见到豫让受罪，流着泪说，“以你的才能，你只要假意投靠赵襄子，他一定会亲近你、宠信你。等他完全信任你了，你再动手杀他，不是易如反掌吗？”
“既然已经托身为臣，再要杀死主上，这就是怀有二心来侍奉他人啊。这样做违背我为人处世的原则。”豫让摇摇头说，“我为智伯报仇刺杀赵襄子，这本就是一件极难办的事。我之所以明知困难也要去做，就是要借此让那些身为人臣却怀有二心的人羞愧啊！”
向好友剖明心迹以后，豫让继续进行他第二次刺杀赵襄子的准备。豫让摸清了赵襄子的出行路线，预先埋伏在他将要经过的一座桥下。
“近了，更近了，再走近几步，我就可以一扑而出，做舍身一击了！”眼看着赵襄子骑马来到桥边，豫让不由得紧紧握住了腰间的剑柄。
好像是感应到了豫让的杀气，正在行进中的赵襄子的马突然停步不前。赵襄子指着桥下的流浪汉说：“那个人一定是豫让化装的。”于是就让随行的士兵把他抓住，缴了他的武器。
赵襄子这才放心走到豫让面前，数落他说：“你以前不也曾在范家、中行家干过事吗？后来智伯瑶灭了范氏、中行氏，你不为他们报仇，反而做了智伯瑶的臣子。不错，如今是我杀了智伯瑶，但你为什么偏偏执意要给他报仇呢？”
豫让从容不迫地回答道：“我在范氏、中行氏那里做事时，他们只像对待普通人一样对我，所以我犯不着为他们卖命；但智伯却把我视作国士，对我礼遇有加，所以我一定要像个国士那样报答他。”
赵襄子很受感动，但也实在怕了，不敢再放掉豫让，于是对他说：“豫让啊豫让，你为智伯瑶做的一切，已经成就了美名；而我赦免过你一次，也已做到仁至义尽了。你自己看着办吧，我不能再放你走了。”说完，他便叫士兵把豫让围起来，如果豫让不肯自杀，他就要下令杀人。
“您之前宽恕我的事，我一直铭记在心，天下人也无不因此称赞您的贤德。今日之事，我一定会坦然就死。”豫让不慌不忙地说，“但我还有最后一个请求，希望您能脱一件衣服给我，让我象征性地砍几剑，表达我为智伯报仇的心意。如果您能答应，我就死而无憾了。”
这样的要求赵襄子当然不会不答应，就派人拿了自己的衣服和一把剑给豫让。
“智伯啊，我虽不能斩仇人之头，至少也斩了仇人之衣，可以到九泉下见您了！”豫让跳起身来，狠狠挥剑砍在赵襄子的衣服上。连砍三次以后，豫让心愿已了，遂挥剑自尽。
当时的人听说这件事，无不被豫让感动落泪。后来人们为怀念这位义士，将豫让伏击赵襄子的那座桥称为“豫让桥”。