许平君是汉宣帝的第一任皇后，也是他的患难知己。汉宣帝出生便逢巫蛊之祸，襁褓之中便身陷囹圄，后来流落民间，经历非常坎坷。在此期间，许平君一直不离不弃，与他同生共死。汉宣帝即位之后，便力排众议立许平君为后。可惜好景不长，许平君最终还是成了宫闱斗争的牺牲品，惨死在霍显的鸩毒之下。
落魄王孙与灰姑娘
汉宣帝与许平君，一个是落魄的王孙，一个是卑微的灰姑娘，他们的相识到相爱并非像其他皇室贵族那样，没有经过选秀，没有利益的掺和，更像普通人之间的爱情，平淡却真实。
汉宣帝是中国历史上唯一一位经受过牢狱之灾的倒霉皇帝，因为他出生之时恰好赶上汉室最严重的一次巫蛊之祸，无辜的他尚在襁褓之中便被投入监狱，后来幸好有贵人相助，才得以逃往民间，隐身市井。所以，他的身上虽然流淌着汉室的血液，却从来没有体会过皇子的尊贵身份，而是过着颠沛流离的贫苦生活。
许平君的父亲许广汉也是一个倒霉的人，他早年在昌邑王府做事，好歹还有份稳定的工作，小日子过得还算兢兢业业。可是，有一次随汉武帝出游，他没见过大阵势，一时紧张，竟然拿了别人的马鞍放到了自己的马背上。这本来只是一个小失误，却被人诬告为“从驾而盗”。这样一来，罪名立马就大了，竟然敢在皇帝眼皮底下偷东西，按律应当判死刑。
汉武帝觉得此人或许并非故意，便将死刑降为腐刑。于是，这个可怜的许广汉便入宫做了太监，因为他有点才能，所以被任命为掖庭丞，相当于宫廷副总管。
这本来已经够背运了，可厄运之神却一直跟他过不去。掖庭丞没做多久，突然宫中发生了一次未遂的政变，而看管绳子的许广汉突然发现好端端的一捆绳子不翼而飞了。他正纳闷呢，绳子又被别人找到了。这件事说来邪门，不知道是许广汉粗心大意呢，还是有人故意整他，反正倒霉的许广汉又因“办事不力”被贬为了“鬼薪”，也就是苦力。后来，因为他干活卖力，为人老实，加之一直背运，颇受人同情，慢慢地又升为暴室啬夫，也就是掖庭的典狱官。这个时候，恰好汉宣帝刘询从祖母史良娣的娘家搬到掖庭读书，两个人住得很近，自然就结识了。而悲惨的命运又让两人惺惺相惜，渐渐地成为了一对忘年交。
在许广汉家里，刘询遇到了清纯温柔的许平君，两个正值青春期的少男少女心中迸发出了一些小火花。可惜刘询是虎落平阳，根本不知道前途在哪儿，随时还可能卷入政治斗争中。而许平君自幼就已经许配他人，名花有主了。可是，缘分的红线最终还是将他们牵引到了一起。在许平君年近及笄之时，未婚夫突然死了，这样一来，婚约自然就解除了。这时候，一直照顾刘询的宫廷主管张贺趁机来到许广汉家，为刘询提亲。刚开始，许广汉的老婆死活不同意，因为刘询虽然是皇族，却是罪人之后，万一日后又卷入政治斗争中，自己的女儿岂不是要受牵连？但是，许广汉一直很欣赏刘询的才华和为人，早有此意，恰好之前的婚约解除了，便很高兴地应了这门婚事。
结婚的时候，刘询是一穷二白，根本就没有钱置办婚礼，连宴席都是张贺出钱赞助的。所以，他名义上是娶了许平君，其实是做了许广汉的上门女婿，婚后小两口还是得依靠父亲许广汉养活。面对这样一个身无分文的丈夫，善良贤惠的许平君并未嫌弃，而是给了他更多的温存和体贴。因为她知道丈夫的处境，不愿再为了生计加重他内心的负担。所以，结婚之后，日子虽然有些拮据，但是夫妻两人的感情却越来越深，也许正是贫贱夫妻，才多了一份相互的体谅与支持。
婚后第二年，许平君就为刘询生下了一个儿子。面对眼前的生活，虽然平平淡淡，却非常温馨幸福，刘询本来觉得人生如此已经了无遗憾了，可命运却又一次发生了突转。
时来运转，否极泰来
俗话说否极泰来，命运的逆转往往是让人出乎意料的。眼看着刘询就要接受命运的安排，做一个乐天知命的小老百姓了，却突然接到了皇宫的诏书。元平元年（前74），刘询战战兢兢地走进了那个梦中多次闪现的皇宫，去拜见自己的叔祖母上官太后。
面对眼前比自己还小的太后，刘询有些不知所措，他不知道自己这个自小被放逐的罪人突然被召入宫中所为何事，但是他隐隐感觉到自己的人生就要改变了。果然，这次面见太后，就是一次考量，看看刘询是不是具有做皇储的资质。
通过这次面试之后，刘询便被正式加封为阳武侯。从一介庶民突然跃升为王侯，这让刘询一家都很不适应，但是命运的安排总是由不得你选择。阳武侯的身份还没适应，汉昭帝就驾崩了，刘询便被扶上了帝位，是为汉宣帝。
皇帝的无奈
做了皇帝的刘询在别人眼里似乎是时来运转了，可是对他自己来说，未必喜欢这种安排，因为一旦做了皇帝，便丧失了很多选择的权利。虽说皇帝贵为九五之尊，但像刘询这样被扶立的皇帝并没有太多自由意志，很多事情还得看权臣的脸色行事。
当时，拥立刘询的主要是权臣霍光，他之所以将这个落魄皇孙重新推上皇位，就是想利用他为自己一族谋求权力。所以，刘询进宫之后，在第一件大事上就与群臣产生了矛盾，这就是立后的事情。按照刘询的意思，自然是要立自己的结发妻子许平君为后了，这个女子毫无怨言地陪自己度过了生命中最困厄的日子，给了自己那么多慰藉与幸福，如今自己做了皇帝，自然要好好地回报她一番。而霍光却想让自己的女儿霍成君做皇后，进一步巩固自己的地位和权力。面对霍氏家族的重压，汉宣帝下了一道“寻故剑”的诏书，要寻找自己寒微时的一把剑。朝臣自然明白“寻剑”是何意图，区区一把剑都如此不舍，更何况患难与共的发妻呢？汉宣帝用这一道诏书向世人宣告了自己对许平君的钟情，此情此景，朝臣们也不好坚持，便联合奏请立许平君为后。但是，霍光对此却非常不满，即便是许平君做了皇后，他还是百般阻挠，不让封许平君的父亲为侯，生怕威胁到自己的利益。
再说许平君，虽然被勉强立为皇后，日子却并不好过。而且，厄运也正悄悄地向她靠近。本始三年（前71），许平君又诞下一个皇子，刘询非常高兴。可是，霍成君的母亲却趁皇后分娩之际，命御用女医淳于衍在皇后所服的丸药中加入附子，可怜的许平君还没来得及看到幼子满月便含恨身亡了。面对这一悲剧，汉宣帝悲痛欲绝，本想着自己做了皇帝后许平君可以享点清福，不用再为生计操劳，可没想到却被奸人所害，不得善终。
隐忍多年为妻报仇
最让汉宣帝感到悲哀的是，他贵为天子，却无力保护自己心爱的女人，连给她报仇的能力都没有。毒害皇后一事最终草草了结，御医替霍显背了黑锅，而霍成君则如愿当上了皇后。面对这个狠毒的女人，汉宣帝表面上装作千依百顺的样子，心里却无比厌恶。所以，霍成君虽然当上了皇后，却始终没有诞下子嗣。
地节二年（前68），霍光终于死了，刘询等待已久的反击时刻来了。他先是封许平君的父亲许广汉为平恩侯，又将自己与许平君在民间所生的儿子刘奭立为太子。面对汉宣帝的公然宣战，霍成君虽然恼火，却也无可奈何，谁让她自己没有子嗣呢？但是她还是不甘心，竟然企图故技重施，毒杀太子。这次汉宣帝已经有了防备，太子的饭菜一直都有专人试吃，所以霍成君多次下毒都没有奏效。阴谋不成又换阳谋，霍家又企图发动政变，结果未遂，反而招致灭族大罪。霍成君也因谋害太子被废黜，迁往上林苑的昭台宫。苟延残喘十二年后，霍成君在五凤四年（前54）自杀。至此，汉宣帝总算为含冤而死的许平君报了仇，可惜人死不能复生，这种丧失至爱的痛苦却将伴随他一生，直至孤老。
皇宫之中鲜见真情，而汉宣帝和许平君之间的爱情却是不掺杂权钱利益的，只可惜在复杂的宫闱斗争中，这段感情还是成为了可悲的牺牲品。