刘震东，字曦洲，山东沂水人，早年家贫，只读过几年私塾，其父是个细木匠，在家乡远近闻名。受父传授，刘自幼喜欢绘画、雕刻，练就了一手细木工雕刻的好手艺。
早年雕的小八仙桌子，截矮了二寸，刘震东晚上在他老师睡觉的时候，他起来用截矮的那二寸刻了一个小的这个蟾，就是蛤蟆，刻了四个小木蛤蟆，垫在桌子腿底下，都是头朝外的，结果这一装修，更好看了。
刘震东本可凭此手艺养家糊口，在老家安身立业，但他却不甘心吃细木匠这碗饭。刘震东闯关东这年，大清国刚被推翻，民国初建，满目生机，新思潮也影响到这个十九岁的小细木匠。初到东北时，刘震东举目无亲，包袱里简陋的细木匠工具，成了他谋生的饭碗。
他有一套手艺呢，就是在桃核上呢，进行微雕，雕的那个小东西呢，就雕得很生动，一个小桃核上雕了人物，雕了三国啊，水浒啊，这些人物。但刘震东没想到，正是这门细木工雕刻的小手艺，为他带来了干大事的机会。
他没有地方去谋生，他就雕了一些桃核在街上去卖，正好在这个期间，有一个东北军的一个团长的一个随从，他知道这个团长有个爱好，特别喜欢这个桃核雕刻，他就去这个，买了送给他的团长，团长看了以后特别高兴，说，哎呀，这么好的东西，你是从哪里来的。
这些描绘古代人物的小桃核，最终改变了刘震东的命运，那位奉军团长拿到木雕后爱不释手，当即让随从把刘震东找来，将其留在军中当了一名文书，刘震东凭着早年私塾的文化底子，一路迁升。
刘震东当年打胜仗后，不但升官拿赏金，每成一事还有人送太太，他前后共娶了五房太太。他曾跟他的参谋们，秘书们都说过，人家都知道我抽烟、喝酒、打牌啊，我都不行，我就爱跳舞、打台球，我就是爱女人。几房中，刘震东偏爱四太太，然而这位四太太，因常独守空房，寂寞无聊，染上了大烟瘾。他对这个抽烟呢，他特别记恨，因为我们来，他说过，你们要是我的儿子，不许抽烟、喝酒、赌博。发现四姨太抽大烟后，刘震东曾将其送到了医院戒烟，并警告道，若再抽就将其枪毙。
原来老四依靠刘震东对她的宠爱，她偷偷地放下帐子，在帐子里头抽，让刘震东发现了，他就站起来到衣架上去摘枪，四太太眼尖，赶紧光着脚丫子就往外跑，就听见门咣当一响，枪就打到门框上了。这事，刘震东后来登报声明，断绝了与四姨太的关系。
刘震东闯关东，本为干大事。孙中山曾说“不要做大官，要做大事”，此言，刘震东铭记在心。他耳濡目染民国初年之民主共和新气象，对有朝一日能富国强兵，与列强比肩甚为向往。然而，就在他处于人生最志得意满的高峰时，“九一八事变”爆发了，刘震东面临着人生的抉择。
1931年9月18号，日本少壮军人策划了“柳条湖事件”，炸毁了沈阳柳条湖附近的南满铁轨，并且嫁祸于中国人，突袭沈阳北大营之中国军队，制造了“九一八事变”。仅仅四个月，东三省便沦陷了，三千多万关东父老成了亡国奴。
在这种情况下，东北、东北军内部的一些爱国官兵，他不甘心于忍受这个状况，整个中国的领土被日本占领了，遭到人家侵略，人民遭受帝国主义的践踏，所以东北军的爱国将领，他不能忍受这个状况，他自发的起来抵抗。
“九一八事变”后，刘震东愤懑难平，他在北平向张学良辞行，舍去军中高官厚禄，重回东北抗日，当时刘震东说“我虽好色，但抗战绝不含糊”。
刘震东前往热河招募抗日义勇军，于热河，察哈尔一带开始了武装抗战。1933年2月，日军向热河抗日武装发动进攻，刘震东率所部义勇军5千余人，在开鲁、赤峰一线与日军激战。
刘震东本身非常勇敢、很有血性。他手里的部队实际上都是临时拼凑的人，是他拉过来的散兵游勇组成的，组成当时能打到这个程度是不错的，它击退了日军的好几次进攻。
但此时中日之间的关系微妙，国民政府对未来和平仍抱幻想，日本内部此时也危机重重，日本少壮派以“爱国主义”的名义，绑架军队挟持政府，在非理性的路上越走越远。蒋介石则力求避免刺激日本少壮军人，在此背景下，刘震东的义勇军，与北方抗日力量吉鸿昌的同盟军等都被视为异端，被迫强行解散。
刘震东削职在家，心中甚是苦闷，他一度谢绝了与外界交往，独自在家，一面潜心研究从红军处学来的游击战术，以待东山再起，一面写字、作画，排解心中的郁闷。
1937年11月，淞沪抗战失利，日军攻陷上海，兵锋直指首都南京，刘震东终于等不下去了，他致电国民政府军政部长何应钦，请求带兵抗战，未得到答复，遂撇下家人直赴南京，向国民政府请缨抗日。由于刘震东的坚决要求，国民政府终于答应了他的请求，他被调往第五战区，任战区高参兼第二路游击司令。
这个名义给他以后，这个兵源叫他自己招，给养自己解决。刘震东接到任命，速让二弟刘震西回到老家变卖家产，自筹资金，招募抗日军队，刘震东这一“败家之举”遭亲属强烈反对。他就说为了抗战，家里的，倾家都在所不惜，所以这个，刘震东这个人抗战热情非常高，抗战的意志非常坚定。
就在刘震东摩拳擦掌时，1938年2月，侵华日军坂垣师团从胶州湾登陆，沿胶济路南下，直逼莒县。时正值台儿庄大战前夕，如坂垣经莒县攻占临沂，与沿津浦路南下的另一路日军矶谷师团在台儿庄会师，则战略要地徐州危矣。
莒县，位于山东东南，历史悠久，春秋时为莒国，莒国虽小，自古就有不畏强敌抗击大国侵略的传统。《左传》载，襄公二十三年，齐侯袭莒，伤股而退，再战，莒君亲鼓而伐之，当年齐公子小白曾因内乱到莒避难，后积聚力量重返齐国，成为春秋五霸之一的齐桓公。
莒县城这个时候，县长叫许树声，就是这个已经逃跑了，领着老百姓全逃了，是个空城。这时，日军距莒县仅七八公里，县城既无守备，也未修筑防卫工事，城墙四门大开，百姓逃亡，城内汉奸弹冠相庆，准备迎接日军进城。当时城关的老百姓没有敢在，没有敢在城的这了，所有做买卖的，干商业的，有的是搬家的就搬走了，搬不掉的连货物就扔了，就是弃城逃命去了。在这千钧一发之际，在附近游击抗日的刘震东率部进入县城，准备迎击日军。
1938年2月22日是刘震东的后人永生铭记的日子，这天凌晨零时十五分，从临沂赶来增援的庞炳勋部一个团，在旅长朱家麟率领下赶到县城，并将南逃的县长许树声和县游击大队截了回来。援军到来，刘震东本应交接防务，将部队撤出县城继续打游击，但刘见援军因赶路大汗淋漓，当即让朱家麟部稍事歇息，自己率部先抗击日军，当时曾有部下言，咱们是游击军队，不擅长守城，既然正规部队来了，就应撤下，让正规军守卫。
凌晨五时，日军坂垣师团片野支队兵临城下，向莒县发起攻击，县城西北角是当年战斗最激烈的地方。
在县城西北角，刘震东率部与攻城日军激烈争夺。危机中，北面城墙被日军炮火击毁。倒塌了几丈宽的豁口，刘遂亲自率人防堵。在城墙上，他挥舞指挥刀，从西向北连劈敌兵数名，就在这时，十几名日军从缺口处爬上了城墙，刘震东率人飞奔而来，将日军赶下城。登城日军以机枪向刘疯狂扫射，刘震东冲锋在前，不幸中弹。这位当年独闯关东的山东好汉，倒在了古老的莒县城墙上。刘震东殉难时，未及留下一句话，事后，人们才发现他于战前，写给远在西安几位太太的一封家书。家书中写道，丙辰儿有下落，已走入救国的道路甚好，长生儿补习功课也很好，我在外专心杀贼，万一不小心被日贼把我杀了也更好，在此期间只有牺牲一途，别无路去走，家里事也没心去顾虑，实在也顾虑不及了，只等待将日本贼杀个干净，才能卸了我的责任。
刘震东将军殉国后，当年的《新华日报》曾刊载了，莒县我军奋勇杀敌，刘震东氏壮烈牺牲的专题报道，第五战区在徐州为他举行了隆重的追悼会，由战区司令掌管李宗仁主祭。3月9日，国民政府发布褒扬令，追赠刘震东为陆军中将。