尽管对每一个个体的生命来说，仅是红尘中一颗微不足道的尘埃，但作为生于社会之中的人，应有所为，用一种始终向前的姿态，以积极的精神，以乐观豁达的心态，实现自己设定的人生目标，体味人生的真谛，做一个实实在在的人。
明代民族英雄于谦在担任山西巡抚时，有一次忽然接到家信，其中说几天后就是他长子于冕的13岁生日，希望他有所表示。于谦看了这封信后才想起，上次家中来信已经提及此事，只因自己政务倥偬，竟把这件事忘记了。当时于冕不在他身边，而随祖父祖母在钱塘老家居住。怎样祝贺儿子的生日呢？他想来想去，最后决定写一首诗，来告诫儿子努力上进，不要辜负青春年少的大好时光。这诗写道：
阿冕今年已十三，耳边垂发缘鬟鬟。
好亲灯光研经史，勤向庭闱奉旨甘。
衔命年年巡塞北，思亲夜夜想江南。
题诗寄汝非无意，莫负青春取自惭。
于冕很快收到了父亲的诗和信，他读后非常高兴，决心按照父亲的教导去做，认真研读经史，孝敬祖父祖母，不虚度年华。
后来，于冕被授职副千户，于谦也调进京城，任兵部侍郎要职。
在“土木之变”发生之前，原都督石亨因过错被削职。“土木之变”后，于谦受命组织抵抗，他向朝廷推荐石亨，石亨因此而受命指挥五军大营。石亨根据于谦的部署，在德胜门外打败了瓦剌军的进攻，因此被封为世袭侯爵。当石亨知道自己的功劳小于于谦，而于谦反而未得封侯时，即上书皇帝推荐于冕，要求将于冕调进京师，给以高官厚禄。
于谦得知后，坚决不同意。他向皇帝说：“目前正值国家多事之秋，做臣子的如果深明大义，在此时刻是不会顾念个人利益的。”接着于谦又批评了石亨，他说：“石亨身为大将，不去举荐那些埋没在民间的人才，提拔那些行伍中的志士，而单单推荐我的儿子，这样难道是公平的吗？”最后于谦郑重地说：“我对于因功受赏这件事，向来坚决反对投机取巧，拉裙带关系，我决不敢因我儿子的事而破坏了国家的法度。”景帝尊重于谦的意见，没有为于冕加官晋爵。
于冕知道这个消息后，开始有些想不通，但后来他想起祖父祖母所讲的祖上和父辈的事迹，终于认识到父亲这样做是完全正确的。原来，于家祖祖辈辈以“忠于社稷”的爱国思想传家，形成了优良的家风。于谦的祖父和父亲都是具有浓厚的爱国思想的读书人。他的祖父于文十分崇敬南宋的抗元英雄文天祥，家中供有文丞相的遗像，藏有文丞相的遗诗遗文和有关书册。他不但自己学习文天祥，而且经常向子孙们讲述文天祥的爱国故事。生活在这种环境中的于谦，不但自幼养成了刻苦学习的好习惯，而且培育了强烈的爱国情感。
青少年时期的于谦极为仰慕文天祥宁死不屈、舍生取义的高尚节操，他说：“文天祥的胸怀可以拥抱河山，精神可以感动天地。”他在墙上挂上文天祥的遗像，并题词赞颂：“孤忠?大节，万古修传，我瞻遗像，清风凛然”。他决心以这位英雄为楷模，为祖国献出一切。
17岁时，他写诗《石灰吟》表达自己的抱负和高尚气节，诗中说：
千凿万击出深山，烈火焚烧若等闲。
粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。
后来这首诗广为流传，成为一切有志于社稷兴复的爱国者的座右铭。
这些情形，于冕早就从祖父祖母那里听到过，在他幼小的心灵中留下了深刻的印象；现在又想起这些情形，父亲的高风亮节和炽热的爱国热情再次使他感动，他决心像父亲那样，做一个终生清白的爱国者。